強敵，需要最高決策者就近掌握第一手情況，及時做出決斷；同時，他也想親自觀察邊境地區的實際情況，評估“黑曼巴”勢力的滲透程度。
為了節省時間、保持體力和隱蔽性，隊伍沒有選擇全程徒步穿越雨林。在阿南通過黑市渠道重金租用下，他們乘坐兩輛經過偽裝、性能可靠的越野車，在夜幕掩護下，沿著崎嶇但相對隱蔽的土路，向邊境方向行駛了大約一百公裡，耗時一天一夜，期間避開了幾處可能有其他勢力活動的區域。抵達預定下車點後，車輛和司機返回，隊伍攜帶全部裝備，徒步進入最後一段約五十公裡的山林與沼澤交界地帶。這段路程異常艱難，蚊蟲肆虐，沼澤泥濘難行，還得時刻警惕可能遇到的巡邏隊或野獸。陳野的身體承受了巨大考驗，但他咬牙堅持，拒絕任何特殊照顧，隻是咳嗽的頻率明顯增加，臉色也更加難看。蘇清月留在霧隱穀，與山鷹、岩恩保持緊密聯係，並通過老刀留下的加密線路，嘗試獲取“魔鬼湖”周邊的最新動態。
三天後，特遣隊終於抵達“魔鬼湖”外圍。這是一片廣袤而令人不安的水域，湖麵大部分被濃密的浮萍和水草覆蓋，水質渾濁，散發著腐敗植物的氣息，周圍是綿延的沼澤和低矮的丘陵。根據地圖和俘虜的描述，以及偵察兵的前出探查，他們鎖定了疑似入口的區域——一處位於湖邊峭壁下方、水位波動時會時隱時現的狹窄裂縫。
然而，就在他們準備進行最後偵察和潛入準備時，偵察兵帶來了壞消息：在另一側湖岸，發現了近期有人活動的明顯痕跡——熄滅不久的篝火餘燼、丟棄的罐頭盒、以及一些非本地常見的鞋印。更關鍵的是，在利用望遠鏡觀察湖麵時，發現了小型充氣艇的痕跡！
“有人搶先一步了，很可能就是‘黑曼巴’的人！”隊長“石佛”臉色凝重地向陳野彙報，“他們可能已經找到入口，甚至已經進去了。”
情況急轉直下。陳野伏在潮濕的草叢中，用望遠鏡仔細觀察著湖對岸的動靜，腦中飛速權衡。放棄？不可能，這批黃金對聯盟至關重要。強攻？敵暗我明，地形不利，而且一旦驚動對方，他們可能毀掉入口或黃金。唯一的辦法，就是趁其不備，秘密潛入，看能否螳螂捕蟬，黃雀在後。
“改變計劃。”陳野低聲道，“‘石佛’，你帶主力潛水從我們這邊確認的入口進入，動作要輕，儘可能避免正麵衝突，目標是找到金庫，確認黃金狀況，有能力就奪取，沒機會就潛伏觀察，摸清對方底細和意圖。我帶兩名偵察兵和一名外骨骼戰士，從側翼迂回，到對麵他們活動區域附近建立觀察點，監視他們的動向，並準備必要時接應你們。記住，如果遭遇，以控製金庫和自身安全為第一要務，黃金其次。隨時保持通訊，但進入洞穴後，通訊可能會中斷，一切靠你們自己判斷。”
“明白！”“石佛”重重點頭，沒有多餘廢話，立刻開始檢查潛水裝備和武器。他們攜帶了簡易的水下呼吸器和防水強光手電，武器也做了防水處理。
陳野則帶著三名隊員，利用湖岸複雜的地形和茂密的蘆葦叢，悄無聲息地向對岸摸去。這段路並不好走，沼澤泥濘，還要時刻提防對方的暗哨。陳野的體力消耗極大，胸口憋悶，但他靠著頑強的意誌力支撐著。
幾個小時後，“石佛”小隊發來簡短信號：已從水下裂縫成功潛入，內部通道複雜，水深不一，但發現了新鮮的人工痕跡（腳印、刮擦痕），正向深處探索。陳野這邊也抵達了預定觀察位置，隱蔽在離對方臨時營地約兩百米外的一處高草叢中。通過望遠鏡，可以清晰看到營地裡有五個人，都帶著武器，穿著統一的深色作戰服，正在整理裝備，似乎也準備進行水下作業。看裝備和舉止，確實不像普通土匪或散兵遊勇。
就在陳野觀察時，營地中一人拿起一個衛星電話似的東西，走到一邊低聲說著什麼，神態恭敬。陳野心中一凜，能用上衛星電話，說明這夥人的背景不簡單，很可能就是“黑曼巴”的核心隊伍，甚至可能與“彼岸花”有直接聯係。
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