天亮之前，林遠在後院對麵的閣樓裡沒有合眼。他把窗戶推開一條細縫，讓冷風灌進來保持清醒，視線始終落在偏房的門板上。偏房一直沒有亮燈，也沒有開門，安靜得像一間空屋。
辰時三刻，偏房的門終於開了。
穿深藍短襖的人走出來，換了一件灰布長衫，頭上多了一頂舊氈帽。他手裡沒有拿東西，腰間也沒有明顯凸起的輪廓，像是空手出門的樣子。他走出偏房後沒有去前廳，沿著後廊繞到貨棧側門，推門出去了。
林遠沒有動。他把位置記在心裡，然後從閣樓下來，換了一身普通短衣，從側門出去，沿著那人離開的方向遠遠綴著。那人出了隆昌貨棧側門之後，沒有往熱鬨的主街走，穿小巷、繞居民區，走了大約兩裡路，在南門附近的一家早點鋪子門口停了一下，買了一碗熱豆花，站著喝完，付了錢，繼續往前走。他出南門的時候沒有回頭，步子均勻，像是普通行人。
林遠跟到南門口，停在了城門內側的牆角處，沒有再往前。他看到那人出了城門，沿官道向南走去。他記下了那人出城的方向——南陽南門往南。往南是去襄陽、武漢的方向。
林遠回到住處寫了一封短信，字跡比平時緊湊：“那人於今晨辰時三刻出偏房，更換灰衣，戴舊氈帽，出南門沿官道南行。出城時未攜顯眼物件，我未續跟，確認方向後即回。下一步如何，請指示。”信送出去之後，林遠沒有急著退房，繼續在閣樓裡坐著，從窗口看著隆昌貨棧的方向。隆昌貨棧的前廳照常開門，夥計照常卸貨板，偏房的門關著，沒有再開過。
信到京城的時候，已經是五天後了。葉明在午後拆開信，日光從窗紙外照進來，把信紙上的墨跡照得清清楚楚。那個人出南陽南門，往南走了。沒有行李，沒有包袱，那件扁平物件不在身上。他在夜間取出的那件東西，沒有帶出城門。
方書吏站在旁邊：“東西還在隆昌貨棧裡。他把它藏在了主庫的某個地方，然後空手出城。”
葉明靠在椅背上：“他出城之後，下一步是去跟鄭德昌會合。東西留在貨棧裡，等人來取。”
方書吏說：“那件東西如果還在主庫裡，那我們可以在南陽把它搜出來。”
葉明站起來走了兩步：“可以搜。商務院在南陽已經有了權限。林遠知道那間主庫的位置，也知道偏房的門鎖。隻要拿到搜查令，就能進去。”
方書吏說：“那搜查令怎麼寫？”
葉明走回案前坐下：“寫倉庫安全管理違規——興隆倉的何掌櫃在武漢涉嫌私運違禁貨物，隆昌貨棧作為其下家，需接受商務院檢查。”
方書吏點了點頭：“那我現在就去寫。”
葉明站起來走到窗前。冬日的日光從窗外照進來，在桌麵上鋪了一層暖白的光。他望著院子裡那棵光禿的石榴樹：“把搜查令送往南陽的同時，讓林遠回到隆昌貨棧附近。等到搜查令到了，我帶人去查。”
搜查令批複得很快。從方恪那裡遞進去，經工部附議，到內閣用印，前後不過四天。葉明拿到加蓋內閣印章的正式公文時，日光正從東窗照進來，在紙麵上鋪了一層暖白。他把公文折好放進袖中，披了件厚棉袍出了門。走之前對方書吏說了一句：“我去南陽。公務上這些天有事找於侍郎。”方書吏站在廊下沒有挽留，隻點了點頭，替他拉開了院門。
葉明沿著官道走了四天。沿途沒有走快驛，也沒有換馬，就是乘車趕路，每天天黑之前進城投宿，天亮之後繼續上路。他帶了一封商務院的證明信，沿途關卡沒有盤問。第五天傍晚，他站在南陽南門外。暮色從城樓背後鋪下來，把城牆的輪廓染成暗金色。他在城門口站了一會兒，然後進城，沿著主街走到隆昌貨棧斜對麵的舊樓下，抬腳上了二樓，敲了三下門。
林遠開門時愣了一下，側身讓他進去。屋子裡隻點了一盞小油燈，窗台上擱著一隻粗瓷杯。葉明把搜查令從袖中取出放在桌上，說：“明天一早進去查。”
林遠沒有多問，把油燈挑亮了一些：“那件扁平物件還在貨棧主庫裡，我確認過位置，沒有動過。”
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