臘月二十，葉明開始動筆寫信用聯保方案的正式稿。他把提綱攤在桌麵左邊，右邊放著一摞空白的公文紙，筆擱在硯台邊緣，蘸足了墨才開始落第一筆。
他寫得很慢。每寫完一段就停下來讀一遍，把措辭不夠清楚的地方劃掉重寫，有時把一整段劃掉，在旁邊重新寫一版。寫了兩天之後，桌麵上的廢紙堆了半寸厚。方書吏進來續茶的時候看了一眼那些廢紙，沒有撿走，也沒有問，把茶壺放在案角就退出去了。
第三天傍晚，葉明寫完了第一部分的存底銀標準統一細則。他擱下筆，把寫好的十幾頁紙從頭到尾看了一遍，然後用回形針夾在一起放在案角，站起來活動了一下肩背，走到窗前透氣。冬天的傍晚黑得早，窗紙外麵的天光已經從灰藍變成了暗藍，廊下的燈籠還沒點，院子裡那棵石榴樹的枝椏在暮色中模糊成一片深淺交錯的暗影。他站了一會兒，關上了窗戶，回到案前坐了下來。
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第四天，他寫第二部分——錢莊信用評估體係。這一部分比第一部分複雜，涉及到如何量化錢莊的信用水平，如何統一各家錢莊的評估標準。他寫了刪，刪了改，反複推敲了幾遍，最終定了一個三檔製：甲等錢莊可開展跨州承兌業務，乙等錢莊可參與信用聯保但跨州業務需由甲等錢莊背書，丙等錢莊不得參與跨州業務，需經六個月整改達標後可重新評級。
第五天，方書吏從外麵回來，帶了兩封信。一封是蘇州陸會長寄來的，說蘇州商會已經將存底銀試點經驗整理成冊，印了五十份，分發給了沿江各府的同業商會。另一封是漢口來的，說漢口有三家錢莊已主動按照蘇州試點的標準調整了存底銀比例，希望商務院年後派人赴漢口驗收。葉明把兩封信看完，放在案角，然後繼續寫第三部分——跨州彙款時限。
第六天傍晚，他寫完了全部六個部分，把厚厚一摞紙頁按順序碼好，從頭到尾通讀了一遍。整份方案一共四十二頁，分六章十八節，每一條細則後麵都附了簡要的說明。他把方案放回案麵上，用鎮紙壓住邊角，在燈下坐了一會兒。屋子裡很安靜，隻有燈芯偶爾爆一下的輕響。火光映在紙麵上，把墨跡照得微微泛著濕光。他伸手把燈芯往上撥了一截，火苗跳了一下又穩住了，光在紙麵上鋪開得更寬了一些。
方書吏從偏房出來，看見案上那疊厚紙，放輕腳步走近看了一眼：“大人，方案寫完了？”葉明說：“寫完了。明天再審一遍，年後再正式遞送。過完年之後，這份方案就能正式發到沿江各府。”方書吏沒有多說什麼，退回了偏房。葉明一個人坐在燈下，把方案又翻了一遍，然後合上，在封麵上用端正的字跡寫下標題：“慶元六年沿江五府錢莊信用聯保方案”，在旁邊注明日期和編號，然後擱下了筆。
臘月二十六，葉明把方案終稿重新謄抄了一份，原件鎖進檔案櫃，抄本收在抽屜裡。院子裡那棵石榴樹的枝頭依然光禿，但梢尖的顏色已經從淡褐變成了暗紅，像是有什麼正在皮下慢慢攢動，隻等日光再暖和一點，就會從木紋裡頂出來。
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