周掌櫃走後第三天，又有兩個人從武昌來了。他們是趕著一輛騾車來的，車上綁著兩隻裝貨的板條箱，箱麵用油布蓋著，但壓得平平整整，一看就是順路帶貨進的京。兩人站在院門口時，穿得都比周掌櫃厚實，像是從更冷的地方趕來的。
方書吏把他們引進了公堂。葉明正在案前整理存底銀的數據表格，抬頭看見進來的兩個人，一個五十歲上下，臉膛曬得黑紅；另一個年輕些，三十出頭，手裡提著一隻布包。
年長的先開了口：“葉大人，在下姓吳，在武昌開了家糧行，這位是我外甥，姓徐，在漢口跑船運。我二人是在路上碰見的周掌櫃，他讓我們也來問問。”葉明放下手裡的筆：“吳掌櫃想問什麼？”
吳掌櫃在桌邊坐下，兩隻手搭在膝蓋上：“周掌櫃說商務院在推存底銀新規，錢莊降息之後商賈借貸的利錢少了，銀錢周轉快了。我開糧行的，每年秋天收糧的時候最缺現銀，要跟錢莊借周轉錢。今年的利息比去年漲了，糧價卻沒怎麼動，利錢一吃，賺頭就薄了。我想問，存底銀的新規能讓錢莊降息降多少？”
葉明說：“蘇州那邊的試點結果，降了半厘。武昌的行情跟蘇州不一樣，具體降多少要看當地錢莊的存底銀比例和風險評估。但存底銀推行之後，錢莊的兌付風險會降低，利率下行是大方向。”
吳掌櫃聽完之後，沒有立刻接話。坐在旁邊那位姓徐的年輕人開口了：“葉大人，漢口到武昌的船運生意，我跑了八年，最清楚兩岸錢莊的差別。漢口錢莊的利息比武昌低一分，但漢口錢莊不認武昌的存單。武昌的商戶想把銀子存在武昌錢莊，到了漢口取不出來。兩地之間隔了一條江，銀錢卻過不去。”
葉明靠在椅背上：“信用聯保方案就是為了解決這個問題。如果武昌的存單到了漢口能被認可，那兩地的銀錢就能跨江流動。武昌的錢莊存了存底銀，漢口的錢莊也存了存底銀，兩地之間有一個統一的評估標準，存單就能互相承認。”
徐姓年輕人說：“那要是漢口的錢莊不認武昌的評估標準呢？”
葉明說：“標準由商務院出，不是由某一家錢莊出。沿江五府的錢莊全部按照同一套信用聯保規則來執行，不分地域。”
吳掌櫃和徐姓年輕人互相對視了一眼，像是都聽懂了這句話的分量，但誰也沒有再多問。吳掌櫃站起來拱了拱手：“大人，我回去跟武昌幾家糧行的同行說說這個事，讓他們也知道錢莊利息以後會降。多謝大人。”徐姓年輕人也跟著站起來，朝葉明點了下頭。
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兩人出了公堂，穿過院子往門口走去。葉明站在公堂門口看著他們的背影，日光照在院子裡殘餘的雪麵上，白而亮。方書吏送走他們之後回來說：“武昌的糧商和漢口的船商都來了，都是因為周掌櫃傳了話。大人，商務院的新規正在通過商賈之間的口口相傳往更遠的地方走。”
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