疤臉老吳去聯絡“一陣風”，嚴先生和胡師傅帶領書吏們埋頭在堆積如山的賬冊中，尋找那些隱藏的密賬標記。韓昶則被陳序派了另一個緊急任務——追查那把作為凶器的匕首的源頭。
匕首是此案的關鍵物證，也是栽贓的直接工具。之前注意力都在指紋和現場，現在明麵調查受阻，這把匕首本身的來曆，或許能挖出新的線索。
“陳大哥，這匕首工藝精巧，顯然是定製之物，絕非市井大路貨。”韓昶拿著匕首的圖樣和特征描述，“我讓兄弟們問了城裡幾個有名的鐵匠鋪和兵器坊，都說不認得。不過，杜衡手下一個機靈的小子說，他有個遠房表舅在城西‘鐵器巷’做學徒，聽說過一位姓張的老匠人，綽號‘鐵手張’，最擅長打造這種女子防身用的精巧短兵，前些年還給不少大戶人家的女眷定做過。”
“鐵手張？立刻去找！”陳序下令。
城西鐵器巷，空氣中常年彌漫著煤煙和鐵鏽的味道。韓昶幾經打聽，在一處不起眼、甚至有些破敗的小院前，找到了“鐵手張”。
這是個乾瘦黝黑的老頭，約莫六十多歲，右手手指關節粗大變形，布滿老繭和燙傷疤痕，但一雙眼睛依舊銳利有神。他正坐在院中一個小火爐旁，叮叮當當地敲打著一把小巧的銀鎖，動作穩準狠。
“張老爺子？”韓昶上前，客氣地拱了拱手。
鐵手張頭也沒抬，繼續敲打：“打烊了，不接活兒。”
“我們不是來打鐵的。”韓昶拿出刑部腰牌，“刑部辦案，想向您打聽一件東西。”
聽到“刑部”，鐵手張手裡的錘子頓了頓，終於抬起頭，眯著眼看了看腰牌，又打量了一下韓昶和他身後的兩名便裝護衛，沙啞著嗓子：“刑部的大老爺，找我一個老鐵匠打聽什麼？”
韓昶取出那把匕首的詳細圖樣，遞到鐵手張眼前：“老爺子，您看看，這把匕首，可是您的手藝？”
圖樣畫得精細，尺寸、造型、甚至護手處那獨特的纏枝梅花紋都清晰可見。
鐵手張隻瞥了一眼，目光就凝住了。他放下錘子，接過圖樣，湊到眼前仔細看了半晌，又用手指在圖樣上虛虛描摹了幾下，尤其是護手紋路部分。
“這刀……是老夫打的。”鐵手張終於開口，語氣肯定，“約莫是三年前，蘇太醫府上的一位嬤嬤來找我，說是給她家小姐定做防身之物。要求就是小巧、鋒利、美觀，護手要纏枝梅花，取個‘梅開五福，平安吉祥’的意頭。用的是上好的百煉鋼，摻了點烏茲鋼末，刃口極利，但整體重量很輕。我記得清楚，因為那嬤嬤要求高，來來回回改了幾次圖樣。”
果然是蘇宛兒的匕首！來源確認了。
“老爺子好記性。”韓昶讚了一句，隨即追問，“那您再看看，這匕首護手處的紋路，可有什麼特別之處？或者……近期是否有人找您修改過這把匕首？”
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鐵手張聞言，又仔細看了看圖樣，眉頭漸漸皺起，搖頭道：“不對。”
“哪裡不對？”
“這護手的纏枝梅花紋，大體是老夫當年刻的沒錯，但你們這圖樣上，有幾處細節……走刀的方向和深淺，跟我習慣的手法有點不一樣。”鐵手張指著圖樣上幾處細微的線條轉折，“你看這裡，梅花花蕊的收筆，我習慣用‘回鋒’，圓潤內斂；但這圖樣上，更像是‘出鋒’，略顯尖利。還有這裡，纏枝的交接處，我向來是‘暗接’，渾然一體；這圖樣上卻有一絲極細微的‘重刀’痕跡，像是後來有人又順著原紋路加深、修改過。”
韓昶心中一震：“您的意思是，這把匕首的護手紋路，後來被人動過手腳？”
“九成是！”鐵手張語氣篤定，“而且動這手腳的是個高手！他非常了解我刻這紋路時的刀法和習慣，幾乎是沿著我原有的刻痕進行微調，不仔細看根本發現不了。但他改動的這幾處，雖然細微，卻讓整個紋路的‘氣’變了，從原來的‘柔中帶剛，平安吉祥’，隱隱多了點……‘銳利詭譎’的味道。這人刻工不在我之下，甚至更精於這種細微的修改。”
高手修改過紋路！這絕不是普通的盜用凶器，而是連凶器本身都經過了精心“加工”！
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