兩日失蹤！
這絕非巧合！
“立刻去馬三家！查他的人際往來，查他失蹤前接觸過誰，查他最近的錢財來源！還有，去查他常去的賭坊、酒肆，所有可能透露他行蹤的地方！”陳序急令，“記住，要快，要秘密！我懷疑，這個馬三，可能不僅僅是春桃的情郎那麼簡單！他或許也是對方計劃中的一環，甚至可能知道些什麼，所以才被‘失蹤’！”
“是！”韓昶立刻帶人出發。
陳序則再次調出春桃“遺書”和床下發現的銀票、玉佩的記錄。遺書提到她胞弟欠賭債被脅迫，但那個脅迫她的“回春堂李掌櫃”已被滅口。如果李掌櫃是幌子，那麼真正脅迫春桃的，會不會就是這個突然闊綽又失蹤的驛卒馬三？或者，馬三也是被利用的棋子？
春桃床下的銀票和劣質玉佩……那玉佩刻著“平安”，會不會是馬三送給春桃的？銀票是不是馬三給她的“封口費”或“酬勞”？
如果是這樣，那麼春桃很可能並非完全無辜。她可能因為弟弟的賭債或與馬三的感情，被卷入了某個陰謀，被迫做出了不利於蘇宛兒的事情（比如泄露閨房習慣、匕首位置？），但最終仍被滅口。
而馬三，則在完成他的“任務”（或許是傳遞消息、或許是協助潛入？）後，攜款潛逃，或者……也被滅口了？
必須找到馬三！活要見人，死要見屍！
等待韓昶消息的時間格外漫長。陳序一邊處理著其他方向彙總來的零星信息，一邊焦灼地等待著。
嚴先生和胡師傅那邊傳來進展，又破譯出幾處密賬標記，其中一個坐標指向京城西北角靠近舊皇城的一片荒廢坊區，那裡有不少前朝遺留的、產權複雜的老庫房，非常符合“舊庫”的特征！
皇城司趙檔頭也密報，錢秉忠今日離開茶樓後，並未回商會，而是去了西城一處偏僻的宅院，那裡似乎是某個致仕官員的外宅，但具體是誰，還在查。
戶部那邊則發現，金川商會有數筆通過錢莊彙往高麗仁川的款項，名義是購買人參皮毛，但數額遠超正常貿易額。
線索越來越多，網越收越緊，但關鍵性的、能直接釘死對方的鐵證，還未出現。
就在天色將晚時，韓昶終於回來了，風塵仆仆，臉上帶著一絲疲憊，但眼睛很亮。
“陳大哥！找到了！”
“找到馬三了？”陳序急問。
“找到了，但……是屍體。”韓昶沉聲道，“在城南亂葬崗附近的一口枯井裡，已經死了好幾天了，身上有被拷打的痕跡，致命傷是脖子被擰斷。在他貼身的裡衣縫裡，我們找到了這個。”
韓昶遞過來一個用油紙包了好幾層的小布包。打開，裡麵是幾塊碎銀子，還有一張折疊得很小的、浸了血又乾透的紙條。
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紙條上的字跡歪斜潦草，像是倉促間用木炭寫的：
“桃：他們對蘇小姐下手了，要栽贓。東西我放在老地方槐樹下第三塊磚下。別信他們，快跑！——三”
桃，顯然是春桃。三，就是馬三。
“東西？什麼東西？”陳序追問。
“我們按他說的，去長亭驛外五裡那棵老槐樹下，挖開了第三塊磚，找到了這個。”韓昶又拿出一個更小的油布包。
裡麵是一枚樣式普通的銅鑰匙，以及一小截斷掉的、帶著暗紅色痕跡的皮繩。
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