韓昶帶回來的，不是馬三，而是另一個同樣來自長亭驛、名叫王癩子的驛卒。
原來，在發現馬三屍體後，韓昶並未放鬆對長亭驛的排查。他仔細詢問了所有驛卒，馬三失蹤前與誰來往最密。有人提起，馬三和一個叫王癩子的驛卒最近常一起喝酒，王癩子也在馬三失蹤後不久告假回鄰縣“探親”了，至今未歸。
韓昶敏銳地察覺到異常，立即帶人趕往鄰縣，果然在一家賭坊裡，將已經輸紅了眼、正被人追債的王癩子堵了個正著。
刑部審訊室，燈火昏暗。王癩子被綁在刑凳上，瑟瑟發抖，他本就是個市井潑皮，沒什麼骨頭，韓昶隻把刑具往桌上一拍，還沒動真格，他就嚇得尿了褲子，哭喊著全招了。
“官爺饒命！我說，我全說！是馬三……是馬三拉我入夥的！”王癩子鼻涕眼淚糊了一臉。
“說清楚！什麼入夥？夥同誰？乾了什麼？”韓昶厲聲喝問。
“大概……大概一個多月前，馬三突然有錢了，請我喝酒。喝多了他跟我說，他接了個肥差，隻要幫忙跑跑腿、傳個話，就能拿大筆銀子。他還說，要是我也願意乾，就分我一份。”王癩子哆哆嗦嗦地回憶，“我……我貪財，就答應了。”
“什麼肥差？給誰跑腿？”韓昶追問。
“我……我沒見過正主。”王癩子眼神躲閃，“每次都是馬三去接頭，拿錢和指令回來。指令都是口信，或者寫在紙條上，看完了就燒掉。馬三隻讓我幫忙盯著點南城幾個巷口，看到有穿綠衣服的貨郎經過，就去城隍廟後牆第三塊鬆動的磚下麵取東西，或者放東西。”
綠衣服貨郎？城隍廟？
“取過什麼東西？放過什麼東西？”韓昶緊逼。
“取過……取過兩次小布袋，裡麵好像是藥粉，馬三讓我悄悄灑在長亭驛馬廄東頭那幾匹官馬的草料裡。放過一次……是一個用油紙包著的、硬硬的小東西，我不知道是啥，馬三讓我放我就放了。”王癩子努力回憶，“對了，就在……就在蘇家別院出事前兩三天，馬三又讓我去放了一次東西，還是油紙包，比上次那個大一點。”
藥粉？油紙包？蘇家別院出事前？
韓昶心中一震：“藥粉灑在馬廄？油紙包放在城隍廟？馬三有沒有說過，這些東西是給誰的？誰指使的？”
“馬三嘴嚴，從不說。他隻說對方來頭大，給錢爽快，讓我們別多問，照做就行。接頭的人……馬三隻說過一次，是個蒙著臉的高個子，說話聲音有點啞，帶點怪怪的口音，不像咱們這邊的人，給的銀子成色也雜，有北邊的銀角子。”王癩子道，“官爺，我就知道這麼多！馬三後來突然不見了，我也害怕，就跑到鄰縣躲賭債，我真不知道他們會殺人啊！春桃姑娘……春桃姑娘死得冤啊！”
“你還知道春桃？”韓昶眼神一厲。
“馬三……馬三有一次喝多了，提過一嘴，說蘇小姐身邊那個叫春桃的丫鬟，是他相好，還說他從‘那邊’得了好處，能幫春桃弟弟還賭債……”王癩子說到這裡，猛地打了個寒顫，“官爺，馬三是不是……是不是因為春桃才……”
韓昶沒有回答他，繼續問道：“那個蒙麵人，除了口音怪，還有什麼特征？比如手上、身上有沒有特別的印記？用的什麼東西裝銀子？”
王癩子苦著臉：“蒙著臉，真看不清。手……手好像挺粗糙，有老繭。裝銀子的……是個普通的粗布袋子，沒啥特別的。哦，對了！有一次馬三拿回來的銀子裡，夾著一小片黑色的、硬硬的碎渣，像是從什麼牌子上磕下來的，上麵好像有個鳥的爪子印，馬三當時還嘀咕了一句‘鷂子爪’，隨手就給扔了。”
鷂子爪？！又是鷂鷹標記！
線索再次指向北方“黑鷂部”及其關聯勢力！
“馬三給你的指令裡，有沒有提到過別院的假山？或者蘇小姐的匕首？”韓昶問出關鍵。
王癩子茫然搖頭：“沒有……都是些零碎活兒。放東西、撒藥粉、盯梢貨郎……假山？匕首？沒提過。”
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