就在李達康於京州掀起“刮骨療毒”式的風暴，專項工作組晝夜不停地核查大風廠土地變更、追溯丁義珍遺留問題之際，周瑾的日程表上，一項關乎漢東省長遠發展的係統性工程也悄然啟動。
作為新任常務副省長，他並沒有選擇坐在辦公室裡聽取彙報，而是決定親自走下去，用腳步丈量漢東的每一寸經濟脈絡與生態肌理。他的第一次全省調研，主題明確而務實：“經濟發展質量與生態環境承載力協同調研”。通知下發時，明確要求：不搞迎來送往，不擾地方官民，輕車簡從，務求實效。
調研的第十三站，也是此行的重點之一，是位於漢東省東部沿海的港口城市——臨海市。這座城市，與現實中作為新亞歐大陸橋東方橋頭堡的連雲港有著相似的定位與發展困境，更讓周瑾心頭觸動的是，它與自己此前主持工作多年的金瀾市極為相似：同處沿海地帶，均以港口貿易、海洋經濟為核心支柱，坐擁優質海岸線與便利航運條件，可發展差距卻天差地別——金瀾早已突破萬億GDP大關，躋身全國沿海強市行列，而臨海去年GDP僅1300多億，優質資源未能轉化為發展動能，著實可惜。
車隊駛入臨海市界，沒有看到鋪張的迎接隊伍，隻有臨海市市委書記高明、市長李偉帶著兩名工作人員，陪同引導車靜候在路口，兩人神情莊重，全程保持著恰當的距離，既顯重視又不越界，周瑾對此表示滿意。他搖下車窗，海風裹挾著淡淡的鹹腥氣和一絲不易察覺的、屬於工業廢氣的異味撲麵而來。遠處，港口吊橋林立，船舶往來，一片繁忙景象，但近處的天空卻蒙著一層灰蒙蒙的薄靄，他指尖輕叩車窗邊緣，心裡已開始默默盤算這座城市的潛力。
“直接去東港集裝箱碼頭。”周瑾對身旁陪同的高明、李偉吩咐道，沒有多餘的寒暄。高明立刻應下，示意引導車開路，全程緊跟在周瑾車旁，隨時準備回應問詢，不敢有絲毫懈怠。
在東港碼頭，周瑾沒有走進會議室，而是徑直登上了碼頭作業平台。高明、李偉緊隨其後，不時補充介紹碼頭的吞吐量、航線布局等基礎情況，周瑾一邊聽，一邊仔細查看岸電設施的建設和使用情況，詢問了船舶汙染物接收處理流程。當聽到負責人彙報“船舶燃油含硫量監測已全覆蓋”時，他忽然指著不遠處一艘正在卸貨的散貨船問道：“那艘船，冒的是黑煙還是白煙？它的實時排放數據，能調出來看看嗎？”
隨行的環保局官員一時語塞，額角見汗。周瑾沒有追問，但眼神中的銳利讓在場所有人心中一緊。他深知，報表上的“全覆蓋”與實際運行中的“全達標”之間，往往存在著巨大的鴻溝。期間，李偉幾次想上前打圓場，都被高明用眼色製止，兩人清楚，這位副省長要的是實情，而非敷衍。
隨後，周瑾臨時改變行程，要求去碼頭附近的“臨港化工園區”。園區管委會主任匆忙趕來，介紹著園區的輝煌產值和稅收貢獻。周瑾一邊聽，一邊走到園區邊緣的雨水排放口，目光掃過園區內的廠房布局與基礎設施，心裡暗暗評估：碼頭航運便利，化工園區有產業底子，若能完成環保整改，再承接一批金瀾市外溢的高端製造、智能臨港產業，完全具備產業轉移與升級的基礎。他蹲下身，用手指沾了點溝渠壁上殘留的漬跡，放在鼻尖輕輕一嗅，眉頭立刻皺了起來。
“主任同誌，”周瑾站起身，語氣平靜卻帶著不容置疑的壓力，“你彙報的園區汙水處理率是100%，達標排放率也是100%。那我問你，這條直通海口的雨水渠，內壁為什麼會有刺鼻的化學品殘留？是日常監測疏忽，還是存在著我們看不見的‘暗管’？”
管委會主任臉色瞬間煞白，支吾著無法回答。高明當即嚴肅道：“周省長，這事我們一定徹查到底，絕不姑息任何違規排汙行為。”
周瑾沒有當場發作，隻是對隨行的省環保廳官員和省府辦公廳人員吩咐：“記錄清楚。取樣，送省監測總站做全分析。園區所有企業的環評、驗收、日常監測數據，調閱備份。”
傍晚，在臨海市政府召開的簡單座談會上，高明、李偉坐在主位兩側，全程認真記錄，周瑾沒有聽取長篇累牘的彙報，而是直接拋出了他一天調研中發現的問題：
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