榻前的小幾上。
蔡京這才放下茶盞，隨意地撚起那卷手劄，慢條斯理地解開絲帶。他展開紙張，目光如鷹隼般掃過。紙上蠅頭小楷，密密麻麻，皆是觸目驚心的字句：
「何執中密會工部侍郎於城西『醉仙樓』雅閣，屏退左右，密談逾兩個時辰……」
「散朝後，何於值房內對其心腹言：『蔡太師年高，精力恐有不逮，朝局當思變通之道……』」
「何執中近日頻頻召見禦史台新進言官數人，所議皆涉鹽鐵、漕運等要害……」
「何府近日有江南巨賈出入，所攜禮單甚厚……」
「林如海拜訪何執中.」
字字句句，皆是何執中私下言行、交遊、記錄得詳儘無比，時間地點人物俱。
裡靜得可怕，隻有蔡京翻動紙頁時發出的輕微「沙沙」聲，以及沉水香燃燒時細微的劈啪聲。
王黼屏住呼吸，跪在地上，感覺膝蓋下的青磚寒意刺骨，額角卻滲出了細密的汗珠，心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳，幾乎要撞破喉嚨。他死死盯著蔡京那看不出喜怒的臉，等待著決定命運的雷霆或甘霖。
良久，蔡京終於看完了最後一頁。他既無驚怒，也無欣喜，臉上依舊是那副古井無波的神情。
他慢悠悠地將手劄重新卷好，放在小幾上，仿佛那隻是一卷無關緊要的閒書。
然後，他抬起眼，目光在王黼那張因緊張和期待而微微扭曲的臉上淡淡一掃，嘴角又扯出那絲慣常的、令人捉摸不透的笑意，聲音平淡得像在談論天氣：
「嗯。王司諫，費心了。這份『壽禮』……老夫收下了。難為你有此心。」
言罷，他不再看王黼，又垂下了眼皮，重新撚動起那串伽楠香佛珠，仿佛剛才發生的一切不過是拂過水麵的微風，了無痕跡。
王黼臉上的諂媚笑容瞬間僵住，如同凍硬的豬油。
他眼中那點熾熱的光芒迅速熄滅，隻剩下巨大的錯愕和無法置信的茫然。
沒有預想中的嘉許，沒有暗示的提拔，甚至連一句「知道了」都欠奉！隻有一句輕飄飄的「費心了」、「收下了」、「難為你有此心」！
巨大的失落如同冰水澆頭，讓他渾身發冷，膝蓋下的青磚寒意瞬間侵透了骨髓。
他張了張嘴，喉嚨裡卻像堵了團棉花，半個字也吐不出來。隻得強撐著幾乎麻木的雙腿，深深叩下頭去，聲音乾澀發顫：「是……是……黼……告退。」
他幾乎是手腳並用地從地上爬起，動作狼狽不堪，官袍下擺沾了灰塵也渾然不覺。
他低著頭，不敢再看榻上喜怒難測的太師，弓著腰，一步一頓，極其緩慢地倒退著向書房門口挪去。
蔡京眼皮微抬，望著空蕩蕩的門口，嘴角噙著一絲說不清是讚是嘲的笑意：「王黼小兒，端的……是個妙人兒！」
瞿大管家躬身：「太師說的是？小的愚鈍，隻覺此人……忒也鑽營了些。」
蔡京嗤地一笑，放下畫軸：「鑽營？那是下作手段！他王黼，嘖……那是把下作二字，生生煉成了登天的雲梯！」
「老夫在宦海浮沉數十載，見過的魑魅魍魎車載鬥量，可似他這般，能把『賤』字刻進骨縫裡，化作媚上欺下的本事，舔癰舐痔而不露半分羞慚，翻臉無情而猶帶三分笑意…這般的『獨一份』，天下難尋第二遭！」
瞿大管家低聲道：「如此不堪，太師何以……」
蔡京聲音卻愈發懶洋洋：「不堪？哈哈哈！你終究是眼皮子淺了！正因他下賤得登峰造極，毫無掛礙，這巍巍朝堂之上，豈能沒有他一方寶座？」
「你且看著，憑他那股子沒臉沒皮的鑽營勁兒，憑著能把黑的描成白的、死的說成活的那張巧嘴，憑著那見風使舵、認賊作父的機靈……嘿嘿，說不得哪一日，蹬著老夫肩膀爬上高枝、反手把老夫掀下台的，便是此獠！」
瞿大管家悚然一驚，額頭沁汗：太師既洞若觀火，何不……早早！」
做了個下切的手勢
蔡京渾濁的老眼望向窗外沉沉暮色，忽地綻開一個極深、極冷的笑容：「扼殺？老夫這把老骨頭，還能在這位子上坐幾年？這宦海沉浮，看多了也膩煩。」
「留著他這般『妙人』在眼前蹦躂，看他使出渾身解數，看他能把這官場攪和成何等醃臢模樣……豈非比看那園子裡的猴戲，更有趣三分？」
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