正文第四年·深秋
十月底，城市被浸染成一片濃鬱的金黃與鏽紅。
空氣裡浮動著清冽的草木氣息，陽光也變得薄而透明，像稀釋過的蜂蜜，帶著一種告別的溫暖。
謝辭的生日就在這個季節。
過去的幾年，這個日子要麼在無聲無息中滑過（在臨江掙紮求存時），要麼被鋪天蓋地的商業宴請、合作夥伴的禮物和媒體若有似無的關注所包裹（掌權初期）。
謝辭本人對此毫無興趣，甚至有些厭煩。
對他而言，生日不過是提醒他又一年過去，離母親的忌日又近一步，或是他在這冰冷世間孤獨跋涉的又一個裡程標記。
慶祝？毫無必要。
但今年不同。
今年，他身邊有了林硯。
一個會記得他胃痛時該喝什麼茶、熬夜後該補充什麼營養、甚至是他偶爾提及的、童年模糊記憶中母親做過的一道點心味道的人。
林硯的存在，像一束溫潤堅韌的光，不僅照亮了他前行的路，也開始悄然軟化他生命中那些過於堅硬的棱角，包括對“生日”這種尋常人間儀式的漠然。
林硯提前一個月就在暗自琢磨。
送什麼？名表？謝辭不缺，也不熱衷。
定製西裝？他衣帽間裡已經夠開男裝店。
稀有的藝術品？似乎又太刻意，少了點溫度。
他見過謝辭收到那些昂貴禮物時，臉上禮節性的淡漠，那不是他想要的。
他想要給謝辭一點不一樣的，一點……帶著“家”和“生活”味道的東西。
一點謝辭童年缺失的、普通人過生日時會有的、笨拙卻溫暖的儀式感。
一個念頭悄然生根：親手做一個生日蛋糕。
這個想法一冒出來，林硯自己都愣了一下。
他？做蛋糕？在穿越前，他的廚房技能僅限於煮泡麵和煎雞蛋。
穿越後，大部分時間在生存線上掙紮，後來條件好了，也有專門的廚師或外賣。
他連打蛋器和麵粉篩長什麼樣都不太確定。
但……正是因為不會，才顯得特別吧？林硯想。
不是去米其林三星訂製，也不是請頂級糕點師上門，而是他自己，在自家的廚房裡，親手攪拌麵粉、打發奶油，也許做得歪歪扭扭，但每一個步驟都帶著心意。
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這才是“禮物”，而不是“商品”。
他被這個想法鼓舞了。
開始偷偷查資料，看視頻教程，甚至匿名在烘焙論壇潛水，記下密密麻麻的筆記：
蛋黃蛋白分離的要點、砂糖分次加入的時機、翻拌手法防止消泡、烤箱預熱和溫度控製、淡奶油打發的狀態判斷……理論似乎不難。
他提前一周開始采購工具和原料，藏在客房的衣櫃裡。
生日當天，謝辭早上有個必須出席的行業峰會，下午還有幾個重要會議。
林硯算好了時間，等謝辭一出門，立刻鑽進廚房，開始了他的“秘密行動”。
理想很豐滿，現實……堪稱災難現場。
第一個難關：
分離蛋清蛋黃。
教程說“輕輕磕開蛋殼，來回倒置，讓蛋清流入碗中，蛋黃留在殼裡”。
林硯小心翼翼，第一個蛋，蛋黃直接滑進了蛋清碗。“……”沒事，重來。
第二個蛋，用力過猛，蛋殼碎片混了進去。
手忙腳亂用勺子撈。
光是處理六個雞蛋，就耗費了二十分鐘，廚房台麵上濺滿了蛋液。
然後是打發蛋白。
電動打蛋器是他新買的，功率很大。
他按照教程，分三次加糖。
一開始很順利，透明的蛋清逐漸變成細密泡沫，體積膨脹。
但就在他認為快要到“硬性發泡”（拉起打蛋頭有直立小尖角）時，手機忽然響了，是基金會的一個緊急電話。
他分心接聽了不到兩分鐘，再回頭，碗裡的蛋白霜……好像有點塌了？
邊緣似乎有些粗糙？他不敢確定，硬著頭皮繼續。
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