第八章：瑞克歸來
伍德伯裡的南側火光衝天，行屍的嘶吼與人類的尖叫交織成末世的交響。混亂中，洛蘭卻奇異地保持著潔淨——她周身仿佛籠罩著一層無形的屏障，汙穢與血汙在靠近時便悄然滑落，鉑金色的發辮在火光映照下依然皎潔如月華。
“這邊！”沙恩在前方開路，格倫攙扶著戴爾，洛裡緊緊牽著卡爾，奧蒂斯和帕特裡夏緊隨其後。他們穿過驚慌失措的人群，向北門移動。
總督的聲音通過擴音器在鎮子上空回蕩：“所有戰鬥人員到南牆集合！重複，所有戰鬥人員...”
“他故意引導人們去南邊。”洛蘭敏銳地察覺，“為我們離開創造機會。”
沙恩點頭，一槍擊倒從巷口蹣跚而出的行屍：“北門應該防守薄弱。”
果然，北門隻有兩個年輕守衛，正緊張地望向南邊的火光。
“停下！”其中一個守衛舉槍對準他們，“總督命令，任何人不得離開！”
沙恩正要回應，洛蘭卻上前一步。她湛藍的眼眸在夜色中仿佛泛著微光，聲音輕柔卻帶著奇異的說服力：“南牆已破，留下隻有死路一條。讓我們過去，你們也可以自救。”
兩個守衛的眼神恍惚了一瞬，槍口不自覺地垂下。等他們回過神，洛蘭一行人已經穿過半開的北門，消失在牆外的黑暗中。
“剛才...發生了什麼？”較年輕的守衛茫然地問。
年長的守衛搖搖頭，神色複雜：“不知道...但我覺得我們做了正確的事。”
牆外，夜色濃重。眾人躲進一片小樹林暫作休整，伍德伯裡的火光在身後搖曳，如同地獄的燈塔。
“現在去哪？”格倫喘息著問。
沙恩檢查著所剩無幾的彈藥：“回亞特蘭大太危險。戴爾需要靜養，我們需要安全的避難所。”
一直沉默的洛蘭突然開口：“我知道一個地方。”
所有人的目光都集中在她身上。月光下，她的肌膚仿佛自帶柔光，與這個汙濁的世界格格不入。
“來時的路上，我注意到一座建在小山上的莊園。石質圍牆，視野開闊，隻有一條路上山。”她解釋道，沙恩深吸一口氣：“帶路吧。”
他們在夜色中跋涉兩小時，終於抵達洛蘭所說的莊園。那是一座略顯破敗但結構堅固的南方風格建築，石砌圍牆確實提供了良好的防禦。最令人驚喜的是後院有一口井，井水在洛蘭伸手輕撫後，變得異常清澈甘甜。
“這水...好乾淨。”卡爾小口啜飲著，眼睛發亮，“像是從來沒被汙染過。”
洛蘭溫柔地撫摸男孩的頭發：“以後我們會有足夠的淨水。”
她分配任務：沙恩和格倫檢查防禦，奧蒂斯和帕特裡夏整理住處，洛裡照顧卡爾和戴爾，而她自己則開始淨化整個區域。隨著她輕聲吟唱古老的咒文，汙穢自動退散，空氣中的腐敗氣息被草木清香取代，連疲憊的眾人都感到精神一振。
“她簡直是天使。”帕特裡夏喃喃道，之前的懷疑煙消雲散。
沙恩站在二樓的陽台，注視著樓下庭院中的洛蘭。月光灑在她身上，仿佛為她披上一層銀紗。這一刻，他清楚地意識到自己對這個神秘女子的感情早已超越普通的關心。
“她很特別，不是嗎？”格倫不知何時來到他身邊。
沙恩沒有否認：“特別到不屬於這個世界。”
格倫沉默片刻：“總督也這麼認為。離開前，我聽到他對手下說...一定要把她帶回去。”
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沙恩的眼神驟然變冷：“除非我死了。”
樓下，洛蘭結束淨化，微微喘息。連續使用能力消耗很大，但看到大家終於能安心休息，她覺得值得。
洛裡遞給她一杯水：“謝謝你做的一切。瑞克他...”她的聲音哽咽，“如果他在這裡，一定會很感激你。”
聽到瑞克的名字，洛蘭的心輕輕一顫。那個金發警長的形象浮現在腦海，溫暖而可靠。她想起穿越之初，是他第一個向她伸出歡迎之手；是他耐心教她美國習俗；是他在社區燒烤會上為她擋住醉漢的騷擾...
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