禦書房外的回廊長逾百尺，青石板被來往宮人的靴底磨得發亮，倒映著廊簷外漏下的碎金似的陽光。
蕭硯踩著自己的影子往前挪，每一步都像踩在燒紅的烙鐵上——要不是李德全那老太監笑得像朵菊花似的來寧王府傳旨，說陛下“就想跟皇侄說幾句話”，他此刻本該在王府後院的梧桐樹下，看自己養的“黑煞星”跟張管事的“鐵頭青”鬥得正酣。
“蕭公子，這邊請。”李德全弓著腰引路，手裡捧著個紫檀木托盤，上麵鋪著明黃色的錦緞，蓋著本薄薄的奏折。那明黃晃得蕭硯眼疼，他昨晚剛從城西賭坊贏了三貫銅錢，此刻滿腦子都是怎麼把錢換成上好的蛐蛐罐，哪有心思管這勞什子奏折。
“李公公，”蕭硯忽然停在回廊中段，眼角餘光瞥見廊柱上的刻痕——那是前幾年偷偷刻的“江南貢院”四字，筆鋒歪歪扭扭，卻藏著他最想去的地方。聽說江南的蛐蛐不僅個頭大，鬥起來還帶著水鄉的韌勁，哪像京城這些，看著凶，實則不經逗。
李德全順著他的目光看過去，渾濁的眼珠轉了轉，笑道：“公子是瞧著這柱子舊了？奴才回頭就讓人重新刷層漆。”
“別別別，”蕭硯趕緊擺手，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩——這是他娘留下的，據說當年跟著他爹在北境殺過敵，玉佩邊角還留著道淺淺的刀痕。他忽然想起今早溜出王府時，嫡母曹氏站在回廊下用帕子捂嘴笑：“明硯這是又要去會哪個狐朋狗友？仔細讓陛下知道了，又要罰你抄《論語》。”
那時他還嘴硬：“娘放心，兒子是去給王爺買新茶。”
如今想來，嫡母怕早就知道皇帝要找他，故意放他出去瘋玩，好讓他找借口推脫。
正琢磨著，李德全已經把托盤遞到他麵前：“陛下說了，就這一本，是江南巡撫遞的，說今年的新茶貢上來了，讓公子瞧瞧，批個‘知道了’就行。”
蕭硯的指尖剛碰到奏折封麵，就覺著手心發燙。江南？新茶？這老狐狸，分明是知道他惦記江南的蛐蛐，故意用這招勾他。他猛地掀開奏折，隻見上麵蓋著個鮮紅的“江南貢院”印章，墨跡還帶著點潮濕，像是剛蓋上去沒幾天。
“嗬，”蕭硯心裡冷笑，麵上卻堆起笑，剛要說話，忽然想起昨晚鬥蛐蛐的事——當時他蹲在石台上，盯著“黑煞星”跟“鐵頭青”咬得難分難解，蹲了足有一個時辰，站起來時確實腰眼發酸。
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一個念頭電光火石般閃過。
“哎喲！”
蕭硯猛地捂住後腰，身子往前一佝僂，臉上的笑容瞬間扭曲成痛苦的模樣。他齜牙咧嘴地吸氣，左手死死攥著奏折邊緣，指節都泛了白，仿佛那不是奏折，而是能救命的浮木。
“怎麼了這是？”李德全嚇了一跳，手裡的拂塵“啪嗒”掉在地上，趕緊伸手去扶，“公子您這是……”
“別動別動！”蕭硯猛地甩開他的手，疼得額角都滲出細汗，聲音發顫，“昨兒個……昨兒個跟王府侍衛鬥蛐蛐，蹲太久了，起來時就覺得不對勁，剛才一彎腰接奏折，哎喲喂——”他倒吸一口涼氣，五官皺成一團，“腰像是要斷了似的！”
站在廊下的侍衛乙本來麵無表情地盯著地麵，聽到這話猛地抬頭，眼裡飛快地閃過一絲疑惑——他今早還看見蕭公子在王府門口跟小廝踢毽子，騰挪跳躍的，哪像是閃了腰的樣子？
蕭硯眼角餘光瞥見侍衛乙的表情，心裡暗罵這小子不會演戲，嘴上卻越發誇張：“李公公您看，我這手現在都抖，握筆肯定是握不住了。陛下的心意我領了，可這奏折……”他艱難地直起一點身子，把奏折往李德全懷裡塞，“怕是要辜負陛下厚望了。”
李德全捧著奏折，看著蕭硯疼得直抽氣，嘴唇都白了，一時竟拿不準真假。他伺候皇帝多年，什麼樣的鬼把戲沒見過，可蕭公子這疼勁兒瞧著不像裝的——方才那聲“哎喲”，簡直像是被馬蜂蟄了屁股，淒厲得能驚飛禦花園的鴿子。
“這……”李德全捏著奏折，進退兩難。陛下交代了，務必讓蕭公子把這三個字批了，若是辦不成，回頭禦膳房的肘子怕是沒他的份了。
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