官道上的塵土被馬蹄揚起，混著江南特有的潮濕水汽，黏在蕭硯的衣襟上，讓他忍不住皺緊了眉頭。
馬車裡鋪著厚厚的錦墊，本該是舒適的，可他怎麼坐都覺得別扭。手裡捏著本從客棧順手帶的《江南食譜》，翻了兩頁就扔在一邊——滿腦子都是那兩個廚子的話，還有蕭承煜那副“一切儘在掌握”的嘴臉，哪還有心思研究什麼蟹黃湯包的做法。
“公子，喝點水吧。”秦風端著個白瓷茶壺進來，見他臉色不好，小心翼翼地勸道，“馬上就出江南地界了，到了淮河以北，路就好走了。”
蕭硯沒接茶壺，掀開窗簾往外看。官道兩旁的稻田大多被淹了，綠油油的稻穗泡在渾濁的水裡，隻露出一小截穗頭，像無數雙絕望的眼睛。偶爾能看到幾個農民蹲在田埂上，對著自家的田地唉聲歎氣，手裡的鋤頭扔在一邊，鏽跡斑斑。
“這水患……比奏折裡寫的還嚴重。”蕭硯的聲音有點乾澀。他以前總覺得“災情”兩個字離自己很遠，不過是奏折上冷冰冰的數字，可此刻親眼看見，才知道那兩個字背後藏著多少眼淚。
秦風順著他的目光看去，也歎了口氣：“聽說有些村子全淹了，人都跑光了。”
蕭硯沒再說話，放下窗簾靠在軟墊上，閉上眼睛。可眼前不是黑暗，而是那些災民的畫像，是王奎拖著殘腿的樣子，還有……蕭承煜那雙看似溫和、實則藏著算計的眼睛。
他還是想不通。蕭承煜明明可以派更有經驗的大臣來江南，為什麼非要逼他這個連奏折都批不利索的人？就因為他是寧王世子？是蘇戰的兒子？
這算什麼？父債子償？還是拿他當安撫民心的工具？
“駕！讓讓！都讓讓！”
馬車外忽然傳來一陣喧嘩，伴隨著雜亂的腳步聲和孩子的哭聲。蕭硯猛地睜開眼，掀開窗簾一看——
隻見一群災民正沿著官道往前走，大概有三四十人，大多是老弱婦孺。男人們背著破舊的包袱，女人懷裡抱著瘦得隻剩皮包骨的孩子，一個個衣衫襤褸，沾滿了泥汙，腳上的鞋子不是破了洞，就是乾脆光著腳，在滾燙的官道上留下一串串血印。
他們走得很慢，像是耗儘了所有力氣，有人走不動了，就由旁人扶著，嘴裡發出痛苦的呻吟。
馬車夫勒住韁繩，回頭看向蕭硯，眼裡帶著詢問——要不要繞開？
蕭硯的心臟像是被什麼東西揪了一下，悶得發疼。他擺擺手：“停下。”
秦風立刻跳下車，擋在馬車前，警惕地看著那群災民——不是怕他們搶東西，是怕衝撞了蕭硯。
可災民們隻是麻木地往前走，根本沒注意到這輛裝飾華麗的馬車。直到一個抱著孩子的婦人沒站穩，踉蹌著差點摔倒在馬車旁，才有人抬起頭，怯生生地看了過來。
“對……對不起……”婦人嚇得臉色慘白，抱著孩子就要跪下。
“別跪。”蕭硯的聲音從馬車裡傳出來，帶著點不易察覺的沙啞，“你們這是要去哪？”
婦人愣了愣，見他穿著華貴，不像是壞人，才小聲說：“去……去京城。聽說……聽說京城有賑災糧，能給口飯吃。”
“去京城？”蕭硯皺起眉頭，“從這兒到京城，少說也得一個月路程，你們就這麼走過去？”
“沒辦法啊……”旁邊一個頭發花白的老頭歎了口氣，手裡拄著根磨得發亮的木棍，“家鄉被水淹了，房子衝沒了，存糧也泡湯了。不往前走，就得餓死在這兒。”
蕭硯的目光掃過他們。有個小男孩大概五六歲，光著腳丫，腳趾甲縫裡全是泥，正睜著一雙大眼睛看著馬車，手裡緊緊攥著半塊乾硬的窩頭，舍不得吃。還有個老太太，嘴唇乾裂得出血，每走一步都要喘半天，懷裡卻還護著個破布包，不知道裡麵裝著什麼寶貝。
他忽然想起昨天在奏折裡看到的那句話：“災民流離失所，聚於州府城外者逾萬人。”以前覺得那隻是個數字，可此刻親眼看見，才知道那數字背後是多少雙饑餓的眼睛，多少個破碎的家庭。
“秦風。”蕭硯的聲音很輕，“把咱們帶的乾糧，分點給他們。”
秦風愣了愣，隨即點頭：“是。”他轉身從馬車後麵的包袱裡拿出幾個油紙包，裡麵是客棧買的燒餅和肉乾，都是蕭硯準備路上吃的。
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