秦淮河的碼頭總是喧鬨的。
蕭硯站在船頭，看著岸邊攢動的人頭，眉頭卻不由自主地皺了起來。按理說，他這個“江南賑災欽差”是微服前來，隻提前給揚州府發了密信，可碼頭上的陣仗，大得像是在迎接皇親國戚——紅綢搭的彩棚，敲鑼打鼓的隊伍，還有十幾個穿著官服的人，正伸長脖子往船上望，為首的那個，官帽都歪了，還在拚命擠笑容。
“公子，這不對啊。”秦風壓低聲音，手按在腰間的匕首上——那把從江南水匪手裡奪來的匕首，此刻泛著冷光，“咱們不是說好了低調行事嗎？怎麼弄得人儘皆知？”
蕭硯沒說話，隻是盯著那個歪戴官帽的胖子。那是揚州知府周顯，奏折裡彈劾王奎最起勁的就是他，此刻正領著一群官員，笑得像朵盛開的菊花，手裡還捧著個描金的托盤，不知道裝著什麼寶貝。
“怕不是有人想給咱們來個‘下馬威’。”蕭硯的聲音冷了些，指尖無意識地摩挲著懷裡的《食經》，書頁裡夾著的江南官員名錄上，周顯的名字被紅筆圈了三個圈，旁邊寫著“貪婪，善鑽營”。
船剛靠岸，周顯就帶著人撲了上來，膝蓋還沒彎到一半，就被秦風攔住了。
“哎呀！這位就是欽差大人吧？”周顯的眼睛眯成一條縫，根本沒看秦風，直勾勾地盯著蕭硯，“下官周顯，率揚州府大小官員，恭迎欽差大人！一路辛苦，下官已經在醉仙樓備了薄宴，為大人接風洗塵！”
他說話時，官帽又歪了歪，露出裡麵油膩的頭發，像是剛從哪個酒局上趕過來，連整理儀容的功夫都沒有。
蕭硯看著他這副樣子，胃裡有點翻騰。他從懷裡掏出欽差令牌，沒遞給周顯，隻是舉起來晃了晃：“免禮。本官不是來吃宴的，是來查案的。”
周顯的笑容僵了一下，隨即又堆了起來，搓著手道：“大人說笑了！查案也得先吃飯不是？您看這一路風塵仆仆的，下官特意讓醉仙樓備了您愛吃的蟹黃湯包，還有……”
“不必了。”蕭硯打斷他，目光越過人群，望向碼頭另一側——那裡的景象，和彩棚這邊簡直是兩個世界。
十幾個衣衫襤褸的災民，正蜷縮在碼頭的角落裡，個個麵黃肌瘦，身上的衣服破爛得遮不住身體，有個老太太懷裡抱著個孩子，孩子的臉瘦得隻剩皮包骨，嘴唇乾裂得出血，正睜著大眼睛，怯生生地往這邊看。
他們離彩棚不過十幾步遠，卻像是隔著一條無形的鴻溝。敲鑼打鼓的聲音震得人耳朵疼，卻驚不散他們眼裡的麻木。
蕭硯的臉色沉了下去。來之前他就聽說，揚州府把災民都安置在城外的破廟裡，可看這情形，分明還有這麼多人流落在碼頭，周顯卻隻字不提，還在這裡搭彩棚、擺宴席，是把他當傻子糊弄嗎？
“周大人，”蕭硯的聲音冷得像秦淮河的秋水，“那些人，是怎麼回事？”
周顯順著他的目光看去，臉色瞬間白了，隨即又強笑道：“哦，那些是……是附近村子來的，想來碼頭找點活乾，下官這就派人把他們趕走，別汙了大人的眼。”
“趕走？”蕭硯猛地提高了聲音，令牌在手裡攥得發白，“他們是災民！是等著朝廷賑災糧活命的百姓！你不送他們去安置點，不給他們找吃的，還要把他們趕走？”
他的聲音太大，震得敲鑼的鼓手都停了下來，碼頭上的喧鬨瞬間安靜了大半，所有人的目光都集中在他們身上。
周顯被問得啞口無言，冷汗順著鬢角往下淌，官帽歪得更厲害了，結結巴巴地說：“大……大人誤會了，下官這就安排，這就安排……”
他話音未落，就見那十幾個災民忽然像是受了什麼鼓舞，互相攙扶著，朝蕭硯這邊走了過來。為首的是個瘸腿的老漢，手裡舉著塊破布，上麵用炭筆歪歪扭扭地寫著四個大字：“求王爺做主！”
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“撲通”一聲，老漢跪在了地上，後麵的災民也跟著齊刷刷跪下，一時間，碼頭的青石板上，跪了黑壓壓一片。
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