江南的夜總是帶著水汽，連府衙大牢的空氣都黏糊糊的，混著黴味、血腥味和說不清的穢氣，鑽進鼻腔時，像被人塞了團濕棉花。
蕭硯貓著腰躲在石柱後，玄色夜行衣與陰影融為一體，隻有雙眼在昏暗的火把光下閃著亮。他捏了捏袖中的短刀——這是秦風特意磨過的，刀刃在火光下泛著冷光，映得他眼底也多了幾分寒意。
“公子，左邊的獄卒被我引到西跨院了，右邊的老油條收了銀子，這會兒估計在打瞌睡。”秦風的聲音從耳後傳來，帶著點急促的喘息，顯然剛才費了不少功夫。
蕭硯點點頭，指尖在粗糙的石壁上劃過。這大牢比他想象的更森嚴，牆角的火把每隔三丈就有一支，將通道照得半明半暗，更顯得那些囚牢裡的黑影陰森可怖。王奎被關在最深處的“重刑犯”牢房，周顯顯然是想給他點“顏色”看看。
“記住，一刻鐘。”蕭硯壓低聲音，“一刻鐘後不管成不成，我都從東邊的狗洞出去，你在外麵接應。”
“公子小心！”秦風的聲音裡帶著擔憂，卻還是轉身隱入了黑暗——他得去“叫醒”那個收了銀子的獄卒，確保蕭硯能順利撤離。
蕭硯深吸一口氣，像隻狸貓般竄了出去。腳下的石板坑坑窪窪，不知積了多少年的汙漬，踩上去悄無聲息。通道兩側的牢房裡傳來鐵鏈拖地的聲響，夾雜著低低的啜泣和瘋癲的囈語，聽得人頭皮發麻。
“誰？！”一個沙啞的聲音突然響起，是最末一間牢房裡的囚徒，瘦得隻剩皮包骨，正扒著木欄杆往外看，眼睛在黑暗中亮得像狼。
蕭硯沒理他，腳步不停，終於在通道儘頭看到了那扇鐵門。門是實心的橡木，上麵包著鐵皮，掛著把鏽跡斑斑的大鎖，鎖眼處還沾著新鮮的泥——顯然不久前有人開過。
他從懷裡掏出根細鐵絲，這是來之前特意讓秦風準備的，此刻捏在手裡，指尖微微發顫。不是怕，是憤怒——王奎這樣的人，本該在河堤上指揮修繕，卻被關在這種地方，而周顯那夥蛀蟲，卻在外麵花天酒地。
鐵絲插進鎖眼，輕輕一擰，隻聽“哢噠”一聲輕響，鎖開了。
蕭硯推開鐵門，一股濃烈的血腥味撲麵而來，差點讓他吐出來。牢房裡比外麵更暗，隻有從鐵窗透進來的一點月光，勉強能看清角落裡蜷縮著的人影。
那人背對著他，穿著件破爛的囚服，背上的血痂浸透了布料，結成黑褐色的硬塊，雙手被鐵鏈鎖在牆上的鐵環裡，鐵鏈垂在地上，像條吐著信子的蛇。
“王奎？”蕭硯的聲音壓得極低，帶著點不易察覺的顫抖。
那人猛地一顫，像被踩了尾巴的貓，緩緩轉過身。
月光落在他臉上，蕭硯的呼吸瞬間滯住了。
不過三天不見，王奎像是老了十歲。頭發被扯得亂七八糟，臉上布滿了青紫的傷痕，左眼腫得隻剩一條縫，嘴角裂著大口子，血還在慢慢往外滲。可那雙眼睛，卻亮得驚人，像淬了火的鋼，死死盯著蕭硯，帶著難以置信的震驚。
“王……王爺？”王奎的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，他掙紮著想站起來，鐵鏈卻“嘩啦”一聲繃緊，勒得他肩膀上的傷口裂開，疼得他倒吸一口涼氣。
“別動！”蕭硯趕緊上前按住他，指尖觸到他囚服下的身體，硬得像塊石頭，卻瘦得硌手——這哪裡是監牢，分明是刑房！
“王爺，您怎麼來了？！”王奎的眼淚瞬間湧了出來，混著臉上的血往下淌，“您快走！這是陷阱！周顯那狗賊肯定在外麵等著抓您把柄！”
“我知道。”蕭硯從懷裡掏出個油紙包，裡麵是秦風準備的金瘡藥和幾個饅頭，“我來問你，河堤潰決到底是怎麼回事？圖紙是不是被人動了手腳？”
王奎抓起饅頭，卻沒吃，隻是死死攥在手裡，指節因為用力而發白，指甲縫裡嵌著的紅泥被擠了出來，在饅頭上留下點點痕跡——那紅泥帶著點鐵鏽色，蕭硯認得，是城西磚窯特有的土質。
“是周顯！是他和趙德發！”王奎的聲音陡然拔高，又猛地壓低，帶著壓抑的悲憤，“他們買通了送料的管事，把原定的青石換成了劣等石，還把河堤的根基挖淺了三尺！我發現的時候已經晚了，想上報，他們卻先下手為強，把我抓起來，還燒了圖紙！”
他的胸膛劇烈起伏著，鐵鏈被掙得“嘩啦”響：“那些災民的糧食，被他們扣了大半，說是‘暫存’，其實全運去趙德發的糧倉了！王奎我就算是死，也絕不能背這個黑鍋！我對不起蘇將軍的教導，對不起王爺的信任啊！”
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