江南的雨，總帶著一股子化不開的黏膩。
巳時剛過，工人丙家的矮房簷下還在滴水，濺起的泥點打濕了秦風的皂靴。他反手扣上斑駁的木門，銅鎖“哢噠”一聲落鎖，轉身對屋裡低聲道：“丙叔，委屈您再忍幾日，蕭大人說了，隻要過了這關，定保您全家平安。”
屋角的草堆上，工人丙抱著瑟瑟發抖的小孫子，臉色蠟黃如紙。他望著糊著舊報紙的窗戶，聲音發顫：“秦小哥，那周大人真會……真會派人來？”
“怕他個鳥！”秦風拍了拍腰間的短刀，刀鞘上的銅環叮當作響，“有蕭大人在，天塌不下來。您記著，無論外麵有什麼動靜，千萬別開門，吃食我會按時送來。”
說完，他最後看了眼緊閉的窗戶，轉身沒入巷口的濃霧裡。簷角的蛛網被雨水打濕，黏住了一隻掙紮的飛蛾，像極了此刻困在漩渦裡的工人丙。
而此時的府衙大牢外，蕭硯正站在老槐樹下，青灰色的官袍被風吹得獵獵作響。
他來得比誰都早。昨夜審完工人丙，便覺周大人的眼神不對——那老狐狸看似服帖，眼底卻藏著淬毒的冰碴。工人丙握著周府貪墨的關鍵證據，留著他，無異於給周大人脖子上懸了把刀。
“大人，風大，要不進值班室等？”隨從捧著件蓑衣，小聲勸道。
蕭硯搖頭，目光落在大牢厚重的黑漆木門上。門軸處的鐵鏽被雨水浸得發紅，像極了陳年的血漬。他指尖摩挲著腰間的玉佩，那是父親留給他的遺物，玉質溫潤，總能在心煩時定住心神。
“來了。”
蕭硯突然開口，聲音壓得極低。
隨從一愣，順著他的目光望去——隻見霧蒙蒙的巷口，一個穿灰布短打的身影正縮頭縮腦地走來，手裡拎著個黑布包裹，步伐踉蹌，正是牢頭張勇。
這人平日最是貪杯，此刻卻步態穩健得反常，尤其是那包裹，邊角處隱隱透出個陶瓶的輪廓，晃悠間似有液體撞擊的輕響。
“張牢頭今日倒勤快。”蕭硯緩緩走出槐樹陰影，青石板上的水窪映出他清瘦的身影，“這時候來大牢，是給哪位‘貴客’送東西？”
張勇猛地抬頭，看見蕭硯時臉色驟變，像見了鬼似的往後縮：“蕭、蕭大人？您怎麼在這兒？”他慌忙把包裹往身後藏，袖口的酒漬蹭在粗布褂子上，暈開一片深色。
“本官問你，手裡拎的什麼？”蕭硯的聲音沒帶半分火氣，卻像塊冰錐紮進張勇心窩。
“沒、沒什麼……”張勇眼神閃爍，腳底下悄悄往後挪，“就是給裡頭的兄弟帶了壺酒，天冷，暖暖身子。”
“哦？”蕭硯挑眉，目光掃過他攥緊包裹的指節——那指節泛白，分明是在用力掩飾什麼，“本官倒不知道，牢裡的規矩改了，竟允許帶東西給重犯？”
工人丙昨日已被定為“涉案人證”，雖未定罪，卻也是關在重牢區，按規矩連探視都需報備，更別說送什麼“酒”了。
張勇的喉結狠狠滾動了一下，突然轉身就跑。可他剛邁出兩步，後領便被一股大力攥住，整個人像隻拎雞似的被拽了回來，“咚”地撞在老槐樹上，疼得他眼冒金星。
黑布包裹脫手飛出，摔在水窪裡散開，滾出的陶瓶磕在石頭上，瓶蓋崩開，一股刺鼻的苦杏仁味瞬間彌漫開來——是鶴頂紅！
“這就是你說的‘酒’？”蕭硯撿起陶瓶，指尖撚了點殘留的藥液，在鼻尖輕嗅，眼神冷得像結了冰，“周大人派你來的？”
張勇癱在地上，褲腳濕了一大片，不知是雨水還是別的。他望著陶瓶，嘴唇哆嗦得不成樣子：“不、不是的……是我自己……”
“自己？”蕭硯蹲下身，目光如刀，“你張勇雖貪，卻還沒膽子給人下毒。說，周大人許了你什麼好處？是那五十兩銀子，還是城西的那間鋪麵？”
這話像炸雷，在張勇耳邊轟然炸響。他猛地抬頭，眼裡滿是難以置信——蕭硯怎麼會知道這些？
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