臨時賑災棚搭在州府的空地上，幾十頂草棚像被水泡過的蘑菇，東倒西歪地擠在一起。蕭硯踩著泥濘走在棚區，靴底沾滿了黑褐色的爛泥，混著稻草和不知名的碎屑，每走一步都要費些力氣。
“公子，這邊的粥快見底了。”秦風提著半桶糙米跑過來，額頭上全是汗，粗布褂子被汗水浸透，貼在背上，“後廚的柴火也不夠了，幾個老丈正圍著灶台罵娘呢。”
蕭硯皺了皺眉，望向煮粥的灶台。七八口大鐵鍋冒著白汽，粥稀得能照見人影，幾個負責分粥的衙役正拿著長勺，不耐煩地驅趕著往前湧的災民。混亂中，唯有最東邊的那頂草棚前，隊伍排得整整齊齊，沒人插隊，沒人喧嘩，連孩子都安安靜靜地牽著大人的衣角。
“那邊怎麼回事？”蕭硯指了指東邊的隊伍。
秦風順著他的目光看去，眼睛亮了亮：“好像是個老頭在維持秩序，剛才我還看見他把自己的粥分給了個沒娘的娃。”
蕭硯往前走了幾步，看清了那老頭的模樣。約莫六十上下，頭發花白，卻梳得整整齊齊，身上穿著件打了補丁的短褂，洗得發白，腰間係著根粗麻繩，正彎腰給一個瘸腿的老漢遞粥碗，動作麻利得不像個普通災民。
最顯眼的是他的站姿，脊背挺得筆直，像根沒被壓彎的蘆葦，哪怕站在泥濘裡，也帶著股說不出的精氣神。
“老人家，辛苦您了。”蕭硯走上前，聲音放得柔和。
老頭抬起頭，露出張飽經風霜的臉，眼角的皺紋像刀刻的一樣，卻在看到蕭硯時，猛地頓住了，手裡的粥碗差點掉在地上。
“您是……”老頭的聲音發顫，眼睛瞪得滾圓，像是看到了什麼不可思議的景象，“您是……小王爺？”
蕭硯愣了愣。小王爺？這稱呼是他小時候在寧王府才有人叫的，自從父王去世，就很少有人這麼叫了。
“老人家認識我？”蕭硯的語氣裡帶著驚訝。
老頭放下粥碗，雙手在衣襟上使勁擦了擦，忽然對著蕭硯深深鞠了一躬，動作標準得像是在寧王府的演武場：“小人王鐵柱，當年在寧王府當護衛，給蘇將軍牽過馬！小王爺忘了？您十歲那年，在府裡追兔子，摔進荷花池，是小人跳下去把您撈上來的！”
王鐵柱？
蕭硯的記憶忽然被拉開一道缺口。他想起來了，那個總愛蹲在馬廄旁編草繩的護衛，力氣大得能抱起兩捆草料，笑起來露出兩顆小虎牙，不像個護衛，倒像個莊稼漢。後來聽說他在一次剿匪中傷了腿，就退役回了江南老家。
“王大叔？”蕭硯的聲音也帶上了點激動，“真的是你？你的腿……”
“早好了！”王鐵柱拍了拍自己的右腿，眼裡閃過一絲黯然，隨即又亮了起來，“就是不能再像以前那樣劈柴了，這點活還是能乾的。這次水災，家裡的房子被衝沒了，就帶著老婆子來州府了，見這裡亂糟糟的，就想著搭把手，沒想到……沒想到能見到小王爺您！”
周圍的災民都看呆了，沒想到這個指揮大家排隊的老頭，竟然是寧王府的舊部。
“難怪您把這兒管得這麼好。”蕭硯看著井然有序的隊伍，心裡湧上一股暖流。寧王府的人，走到哪都帶著股不服輸的勁兒。
“應該的。”王鐵柱的腰挺得更直了，“當年蘇將軍教我們，‘寧王府的人，走到哪都得護著百姓’。小王爺您親自來賑災，我們做屬下的，更得跟上。”
他頓了頓，聲音低沉了些：“聽說王奎那小子被抓了？這不可能！那小子跟他爹一樣，是條漢子，怎麼可能貪墨？”
蕭硯心裡一動：“您認識王奎？”
“何止認識！”王鐵柱歎了口氣，“他爹是我當年的袍澤，一起在北境守過城。王奎這小子，從小就跟著我們在演武場打轉，說長大了要像蘇將軍一樣修河堤，怎麼會……”
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他沒再說下去，但眼裡的憤憤不平已經說明了一切。
“王大叔放心，”蕭硯的聲音很堅定，“王奎的冤屈，我會查清的。那些害他的人，我一個也不會放過。”
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