？江南的清晨總帶著水汽，連刑場的空氣都黏糊糊的，混著草腥味和隱約的血腥氣。蕭硯勒住馬韁，看著斷頭台上那碗早已涼透的送行酒，嘴角勾起一抹冷峭的弧度——這酒本是給王奎備的，現在，該換個人喝了。
“帶上來。”他翻身下馬，玄色官袍在晨風裡揚起一角，腰間的欽差令牌隨著動作輕晃，發出清脆的碰撞聲。
兩名親兵押著周顯走上刑場。曾經不可一世的揚州知府，此刻像條被抽了筋的狗，囚服上沾滿泥汙，頭發散亂地貼在臉上，路過斷頭台時，腿一軟差點跪下，被親兵硬生生架了起來。
刑場周圍早已圍滿了百姓，黑壓壓的人頭攢動，比趕廟會還熱鬨。有人提著菜籃子，有人背著柴捆，顯然是特意繞路來看“王監工伏法”的，此刻見被押上來的是周顯，頓時炸開了鍋。
“怎麼是周大人？”
“王監工呢？不是說今天要斬他嗎？”
“快看！那不是欽差大人嗎？他怎麼押著周大人來了？”
議論聲像潮水般湧來，蕭硯卻沒理會，徑直走到臨時搭起的高台上，拿起秦風遞來的卷宗，清了清嗓子。
“肅靜！”他的聲音不大，卻帶著股不容置疑的威嚴，像塊石頭投進沸水裡，瞬間壓下了所有喧嘩。
百姓們齊刷刷地看向高台，連抱著孩子的婦人都捂住了孩子的嘴，生怕驚擾了這位敢抓知府的欽差大人。
蕭硯展開卷宗，目光掃過台下，最後落在周顯慘白的臉上：“周顯，你可知罪？”
周顯猛地抬頭，眼裡閃過一絲瘋狂：“我何罪之有？是蕭硯誣陷我！是他想奪我的權，故意偽造證據……”
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“偽造證據？”蕭硯冷笑一聲，將一本賬冊扔到周顯麵前，“這是你在城西磚窯的簽字畫押，上麵清楚記錄著‘摻三成碎石’‘火候減半’，是不是你的筆跡？”
賬冊在泥地上滑出老遠，被一個眼尖的老漢撿起來，舉著給周圍人看：“真是周顯的字！我去年去府衙交稅，見過他畫押！”
“還有這個，”蕭硯又拋出一塊青磚殘片，被秦風接住，展示給眾人，“這是從潰決的河堤裡挖出來的，一捏就碎，裡麵全是碎石子，和城西磚窯的劣質磚一模一樣！周顯，你敢說這也是偽造的？”
人群裡響起倒抽冷氣的聲音，有個瘸腿的漢子忽然哭喊道：“我爹就是被這破磚砸死的！當時我就說磚有問題，周顯卻說我造謠，還打了我三十大板！”
“還有李狗剩，”蕭硯的聲音陡然提高，像鞭子抽在人心上，“那個給我送磚樣的工人，被你派趙德發滅口，屍體扔在亂葬崗，這事你也敢不認？”
“我沒有！”周顯的聲音都變調了，卻沒人信他，百姓的怒火像被點燃的乾柴，瞬間熊熊燃燒。
“狗官！還我爹命來！”
“打死他！這種禍害留著也是浪費糧食！”
“周賊該殺！周賊該殺！”
喊殺聲震得刑場的旗杆都在晃，有激動的百姓撿起石子往周顯身上扔，打得他抱頭鼠竄，哪裡還有半分知府的威嚴。
蕭硯抬手示意安靜，等喧嘩聲稍歇，才沉聲道：“周顯，你貪墨賑災銀五萬兩，用劣質磚修築河堤導致潰決，淹死百姓三百餘人，為掩蓋罪行滅口三人，樁樁件件，證據確鑿，你還有何話可說？”
周顯癱在地上，看著周圍憤怒的麵孔，看著高台上蕭硯冰冷的眼神，終於徹底崩潰了，像條死狗一樣嗚咽：“我認……我全認……求欽差大人饒我一命，我把貪墨的銀子都交出來，我……”
“晚了！”蕭硯打斷他，聲音冷得像秦淮河的冰，“你的銀子買不回三百條人命，更填不上潰決的河堤！”
他轉向台下的百姓，朗聲道：“朝廷有旨，周顯罪大惡極，斬立決！家產充公，用於賑災修堤！”
“好！”百姓們爆發出雷鳴般的歡呼，有人甚至放起了鞭炮，劈裡啪啦的響聲裡，滿是大仇得報的痛快。
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