欽差行轅的窗欞糊著新紙，陽光透過紙頁灑進來，在青石板地上投下斑駁的光影，像極了蕭硯此刻的心情——一半是塵埃落定的輕鬆，一半是暗流湧動的凝重。
他坐在梨花木書桌前，指尖劃過一疊整理好的卷宗。最上麵是王奎新畫的河堤修繕圖，紅筆標著的“糯米漿灌縫”“青石三層”格外醒目，旁邊壓著的是周顯貪墨的賬冊，最後一頁的朱批“斬立決”墨跡未乾，透著股大快人心的痛快。
“公子，都收拾妥當了。”秦風抱著個紫檀木箱子走進來，箱子裡裝著蕭硯在江南的換洗衣物，最底下墊著本藍布封皮的書——正是那本跟著他從京城來江南的《食經》。
蕭硯的目光落在《食經》上，忽然笑了。從一開始被這書裡的烤鴨秘方勾著回京，到發現裡麵藏著的江南官員名錄，再到王奎案的關鍵線索“查河工圖紙”，這書簡直成了他的“江南尋寶圖”。
“把它給我。”蕭硯伸出手。
秦風把《食經》遞過去，撓撓頭：“公子，這書也太神了，陛下真是……什麼都往裡麵塞。”
“他啊，”蕭硯翻開書頁，熟悉的桂花蜜烤鴨配方映入眼簾，字跡是皇帝那手熟悉的瘦金體，帶著點刻意的圓潤，像是怕他看不懂，“從來都喜歡玩這套‘藏藏掖掖’的把戲。小時候給我出題，都要把答案藏在點心盒子裡。”
他邊說邊往後翻，指尖拂過“清蒸鰣魚”“龍井蝦仁”的菜譜，忽然頓住了。
最後一頁的空白處，似乎有淡淡的墨跡，不像之前的菜譜那樣清晰，倒像是用極細的筆，蘸著剛磨好的墨寫的，墨跡邊緣還帶著點濕潤的暈染，顯然寫的時間不長。
蕭硯的心跳莫名快了半拍，趕緊把書頁放平，借著陽光仔細看。
那是一行小字，依舊是皇帝的筆跡，卻比菜譜上的字跡淩厲了許多，帶著股不容置疑的威嚴：
“周大人背後有人，此事未完，回京後詳談。”
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短短十三個字，像一塊石頭投入平靜的湖麵，在蕭硯心裡激起層層漣漪。
周大人背後有人？
他早就猜到了。趙德發腰間那枚與京官同款的玉佩，碼頭那艘掛著“京城”旗號的船，還有周顯臨刑前沒喊完的那句“趙德發背後是……”，都在暗示江南的水患背後，藏著更深的網。
可當這猜測從皇帝筆下寫出來，蕭硯還是覺得一陣寒意從脊椎升起。
能讓周顯這種級別的官員甘願當馬前卒，能讓趙德發這種鹽商鋌而走險，背後的人，絕不是尋常的京官。
“公子，怎麼了？”秦風見他臉色不對，湊過來一看，也愣住了，“陛下這是……早就知道？”
“他什麼不知道。”蕭硯的指尖在“此事未完”四個字上反複摩挲，墨跡的觸感帶著點微潮——這字寫得極新，甚至能聞到淡淡的鬆煙墨香，顯然是皇帝近期才加上去的，說不定就是在他處理完周顯案之後，特意讓人加急送來的。
這老狐狸！
蕭硯忽然想起謝雲在碼頭扣下趙德發時，那副“一切儘在掌握”的表情；想起李德全送來的茶，永遠是他習慣的溫熱；想起離京前那個烤鴨宴上，皇帝看似隨意說的那句“江南的水，該清一清了”。
原來從一開始，蕭承煜就知道江南的水有多深，知道他要麵對的不隻是周顯這種小角色。他把《食經》給他，不僅是送線索，更是在一步步引導他，讓他看清這潭水裡的貓膩，讓他做好……回京麵對更大風浪的準備。
“難怪他非要我來江南。”蕭硯喃喃自語，眼裡閃過一絲複雜的情緒。有被算計的不爽，有對皇帝深謀遠慮的敬佩，更多的卻是一種“果然如此”的篤定——蕭承煜從來不會做沒意義的事，讓他這個“浪蕩子”來查江南案，本身就是一步險棋，一步針對京中某些人的險棋。
他把《食經》往桌上一扣，準備起身活動活動，卻聽見“哢噠”一聲輕響，像是書頁裡夾著什麼硬物。
蕭硯挑眉，重新翻開書。這次他看得格外仔細，從第一頁的“桂花蜜烤鴨”，到最後一頁的“蟹黃湯包”，連菜譜旁邊的小字批注都沒放過——那些批注大多是“火候需再大些”“鹽少放半勺”之類的廚房心得，看著平平無奇。
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