元宵後的河水還結著薄冰，蕭硯蹲在金水河的碼頭邊，盯著那隻半舊的木桶直搓手。木桶是他從禦膳房後門“借”來的，原本裝著醃菜，被他用清水衝了七遍，還是隱約透著股酸臭味，凍得他鼻子直發癢。
“世子，這桶底好像有點滲水……”小祿子的聲音像被凍住的蚊子，手裡拎著塊破布，正試圖堵住木桶的裂縫，“要不咱還是換個法子？謝統領這幾日總往河邊跑，說不定就在附近盯著呢！”
蕭硯沒理他，往桶裡鋪了層厚厚的棉被——這是他琢磨了三天的“破冰之計”。元宵燈會讓他摸清了裴黨商戶的底細，尤其是“聚鮮樓”的冰塊用量，比賬麵上多了三成，肯定有鬼。他算準了金水河的水流方向，順流而下能直達城外的蘆葦蕩，鑽在木桶裡漂出去，神不知鬼不覺。
“少廢話。”蕭硯往棉鞋裡塞了兩團稻草，這是他從冰窖的草料堆裡摸的，保暖得很，“等漂到蘆葦蕩，我就換上漁民的衣服，直奔太湖，看那些冰塊到底被運去了哪裡！”他一邊說，一邊往桶裡扔了個窩頭，這是他準備的乾糧，凍得硬邦邦的，砸在桶底“咚”一聲響。
小祿子還想勸，遠處忽然傳來撈魚太監的咳嗽聲。蕭硯眼睛一亮，像隻受驚的兔子，猛地鑽進木桶，動作太急，腦袋“咚”地撞在桶沿上，疼得他齜牙咧嘴。
“蓋蓋子！快蓋蓋子！”他捂著腦袋低吼。
小祿子趕緊把木桶蓋扣上，又往上麵壓了塊石頭，假裝是堆雜物，自己則躲到柳樹後，緊張得手心冒汗。
木桶裡黑黢黢的，隻能聽見自己的心跳和外麵的水流聲。蕭硯縮在棉被裡，感覺木桶輕輕晃了晃，接著緩緩向前移動——小祿子果然按計劃，把木桶推進水裡了！
“成了！”蕭硯心裡一喜，正想得意地哼兩聲，忽然感覺屁股底下一涼，低頭一看，差點罵出聲——桶底的裂縫沒堵嚴實，冰水正順著縫往裡滲，很快就浸濕了棉被。
“該死的小祿子！”蕭硯趕緊把窩頭揣進懷裡，用腳踩著破布堵裂縫，可越堵漏得越厲害，冰涼的河水很快漫過腳踝，凍得他直哆嗦。
木桶順著水流慢悠悠地漂，時而撞在岸邊的石頭上，發出“咚咚”的響聲。蕭硯在裡麵顛得七葷八素，胃裡的窩頭差點吐出來。他安慰自己：快了，快到橋洞了，過了橋洞就是城外，到時候就算泡在水裡也值了！
就在木桶即將鑽進橋洞的瞬間，忽然被什麼東西狠狠一頂，蕭硯在裡麵滾了個跟頭，腦袋又撞在桶沿上，眼前金星亂冒。
“誰？！”他吼了一聲，聲音在木桶裡悶悶的，像隻被悶住的公鴨。
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外麵傳來個熟悉的聲音，帶著點似笑非笑的意味：“裡麵的‘大閘蟹’，別折騰了，再動桶底就徹底漏了。”
蕭硯的心臟瞬間沉到穀底——謝雲！
他怎麼又來了？！這家夥難道長在河邊了？！
“謝雲你個混蛋！放開老子的桶！”蕭硯在裡麵又踢又踹，木桶劇烈搖晃，冰水漏得更凶了，很快就漫過了膝蓋。
“別動。”謝雲的聲音隔著木桶傳來，帶著點無奈，“再動你就真成‘落湯雞’了，還是冰水裡的那種。”
蕭硯氣得想撞牆，卻隻能乖乖不動——再折騰下去，沒等漂出城，他就得先在桶裡淹死。
木桶被一股力量慢慢往岸邊拖，蕭硯能聽見外麵的腳步聲和撈魚太監的驚呼聲：
“我的天！謝統領！這桶裡……桶裡有人？”
“是……是寧王世子？他怎麼鑽桶裡了？這是在玩‘水上漂’？”
“快！快拿網來！別讓桶翻了！”
蕭硯的臉“騰”地一下紅透了，從額頭一直紅到脖子根，連帶著耳朵尖都燙得厲害。他這要是被撈魚太監們看見，明天全皇宮都得知道，寧王世子為了逃跑，鑽了漏底的木桶，差點在金水河裡泡成凍肉！
木桶被拖到岸邊，謝雲一把掀開蓋子，刺眼的陽光照得蕭硯睜不開眼。他眯著眼看去，隻見謝雲手裡拿著根竹竿，竿頭還掛著塊破布——剛才就是這玩意兒頂的桶！
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