五月十一的未時，海鳥島蘇家舊宅的陽光揉碎了雲層，軟乎乎地灑在院中的歪脖子樹上。樹乾上的老疤被照得格外清晰，那是當年蘇老夫人為謝雲擋落雷時留下的痕跡，如今枝椏間已抽出新綠，纏著幾縷沒來得及飄走的棉絮，像掛了串細碎的雪。
謝雲站在樹底下，手裡攥著那塊刻著“謝”字的水師腰牌。玉牌被他揣了一路，邊角磨得光滑，背麵“水師暗線”四個字的刻痕裡還嵌著點地窖的泥土，指尖蹭過去時，能摸到父親當年握牌時留下的溫度。
“在想什麼？”蕭硯走過來，手裡拎著個黑鐵烤爐——是之前給“大將軍”烤乳豬用的，爐壁上還沾著點炭黑，銅環把手被海風蝕出層淡綠的鏽，卻擦得鋥亮。“再不走，真趕不上回京城的船了。”
謝雲沒回頭，隻是把腰牌貼在胸口，聲音輕得像被風裹著：“世子爺，我想留在南洋。”
蕭硯的腳步頓住，烤爐的銅環“當啷”撞在石階上。吳勇也從正屋走出來，手裡還拿著塊從地窖翻出的船錨紋木牌，聽到這話，立刻湊過來：“謝雲哥，你不回京城了？陛下還等著給你賞爵位呢！”
“爵位哪有守著蘇家的基業重要。”謝雲終於轉過身，眼眶有點紅，卻笑得很亮，“我爹當年是為了護蘇家秘圖死的，蘇老夫人把我送進宮，也是盼著我有一天能回南洋。現在裴三倒了，蘇伶月要重建布莊，我得留下來幫她——不光是布莊，還有蘇家的船行，我爹沒完成的事，我得替他完成。”
他指著院角的斷牆，那裡還留著當年船工們刻的“蘇謝共守”四個字，風吹雨打這麼多年，字跡卻依舊清晰：“你看，這是我爹和蘇老夫人一起刻的，說要守著南洋的船工，守著蘇家的根。我要是回了京城，誰來守著這些？”
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吳勇愣了愣，隨即大步走過去，一巴掌拍在謝雲肩上，力道大得讓他晃了晃：“說得好！水師正好在月港設了新營，我以後輪崗就來月港，你要是遇到倭寇殘部，或者布莊有麻煩，喊一聲，我立馬帶弟兄們過來！”
蕭硯看著兩人的樣子，嘴角也露出笑意。他把手裡的烤爐遞過去，爐底還帶著點餘溫：“這烤爐你留著，之前答應給‘大將軍’烤乳豬，沒烤夠。以後你想烤了，就往京城送塊桂花糕——我讓禦膳房給你寄最好的銀絲炭，保準烤出來的乳豬皮脆肉嫩。”
謝雲接過烤爐，手指剛碰到銅環，就覺出爐底有點硌手。他疑惑地把烤爐翻過來，隻見爐底的鐵板上貼著張疊得整齊的明黃色紙條，邊角蓋著個小小的“禦印”，是皇帝的私印！
“這是……”謝雲趕緊把紙條拆開來，上麵是皇帝親筆寫的字，筆跡遒勁有力：“南洋之事，托付於你。謝家長子護船行、查倭寇之功，朕記著；你替父守業、護蘇家之後，朕亦記著。待他日南洋安定，朕許你謝家世襲月港船政司，不負忠良之後。”
“陛下……”謝雲的眼淚瞬間掉下來，他捧著紙條，對著京城的方向“撲通”跪下，重重磕了三個頭，額頭撞在青石板上，發出“咚咚”的悶響，“奴才謝陛下！奴才定不負陛下所托，守好南洋，守好蘇家！”
蕭硯看著他磕頭的樣子，心裡也暖烘烘的——他早知道皇帝疼謝雲，卻沒想到會偷偷在烤爐裡塞字條，連世襲的職位都安排好了，顯然是早就默許了謝雲留在南洋的心思。
吳勇也湊過來看字條，看完後拍了拍謝雲的背：“看到沒？陛下都信你，你可得好好乾，別辜負了陛下的心意！”
謝雲擦乾眼淚，把字條小心翼翼地折好，塞進貼身的荷包裡，和父親的腰牌放在一起。他剛要把烤爐抱起來，手指突然碰到了爐身的銅環——銅環內側刻著個極小的“蘇”字，筆畫娟秀，和之前在石室裡看到的蘇老夫人私印完全相同！
“這……”謝雲把銅環湊到陽光下，仔細看了看，“這‘蘇’字，是蘇老夫人的私印！”
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