六月初二的辰時，東宮廚房的暖光裹著煙火氣漫出來，鐵架上還留著昨晚烤乳豬的餘溫，木桌上攤著半摞沒批完的賑災奏折——蕭硯批了半個時辰，肚子餓得咕咕叫，抬頭看見侍衛王二正幫著夥夫收拾碗筷，抬手喊他：“王二，去禦膳房跑一趟，要隻剛烤好的羊腿，肥點的，配著蒜蓉醬。”
王二咧嘴笑：“得嘞世子！您等著，我這就去，保證把最熱乎的給您拎回來！”說著抄起牆角的食盒，腳步輕快地往宮門外跑。蕭硯揉了揉太陽穴，把奏折往旁邊推了推——滿紙都是“懇請撥款”“亟待修繕”的乾巴巴字眼，看得人犯困，正好等羊腿的功夫歇會兒。
沒等一刻鐘，就聽見院門外傳來王二的聲音，還帶著點為難：“世子，劉總管跟我一起來了，說……說有事兒跟您說。”
蕭硯抬頭，隻見禦膳房總管劉總管拎著個空食盒走進來，六十來歲的人，額角沾著烤爐的熱氣，臉上堆著無奈的笑：“世子爺，不是老奴不給您拿羊腿，實在是……禦膳房的羊快不夠用了。”他攤開手，苦著臉解釋，“這幾天大臣們跟約好了似的，天天托太監來要烤羊腿——李尚書要帶皮的，張禦史要去骨的，今早剛烤好五隻，沒半個時辰就被搶空了，連給陛下留的那隻，都被李德全公公催著要走了。”
蕭硯愣了愣，忍不住笑：“這麼搶手？我還以為就我嘴饞。”他目光掃過桌上的奏折，指尖無意識地戳了戳最上麵一本——是通州知縣寫的，字裡行間乾得像曬裂的土，連句具體的災情描述都沒有。看著奏折，又想著劉總管說的“搶羊腿”，他突然拍了下桌子，眼睛亮起來：“有了！劉總管，我跟你約個事兒！”
劉總管被他嚇了一跳，連忙問：“世子爺您說，隻要是禦膳房能辦的，老奴絕不含糊。”
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“你不用多備羊，”蕭硯指著那摞奏折，語氣帶著點機靈，“以後禦膳房每天留兩隻烤羊腿，不用給大臣們，專門當‘批奏折獎勵’——我批到誰的折子寫得實在、有用，不管是說災情還是提建議，就讓人把羊腿賞給誰。你看怎麼樣？”
劉總管眼睛一亮，拍著大腿笑：“哎喲世子爺！您這法子新鮮！比陛下給的‘賞銀’管用多了——銀錢大臣們見得多了，可禦膳房的烤羊腿是獨一份，誰要是能得著，保準在同僚麵前有麵子，以後寫折子肯定往實在裡寫！”他連忙點頭應下，“老奴這就回去吩咐，每天留兩隻最肥的，烤得外焦裡嫩，等著您的‘獎勵令’！”
正說著，王二扛著個小烤爐從外麵進來——是禦膳房淘汰的舊烤爐，劉總管特意讓他送來，說蕭硯要是想吃烤串，自己在廚房就能烤。“世子，劉總管說這烤爐您留著用，炭我也搬了兩筐放牆角。”王二把烤爐放在廊下，擦了擦汗。
剛放好，就見個紅影“撲棱”著翅膀從院門外衝進來——是大將軍，不知道什麼時候跟著王二跑出去的，這會兒正叼著塊油乎乎的東西，從烤爐後麵鑽出來，跑到蕭硯腳邊，低頭啃得歡。
“你這小東西，哪兒偷的羊油？”蕭硯彎腰一看，大將軍嘴裡叼的是塊帶肥油的羊邊角料，紅冠子上還沾了點油星，顯然是從禦膳房的案板上叼來的。他伸手點了點大將軍的紅冠，笑罵：“比大臣們還積極，知道禦膳房有好吃的，跑得比誰都快，小心把油蹭到奏折上，讓你賠我一本新的。”
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