七月初九的午時,皇宮禦書房的檀香飄得滿室都是,龍案上堆著半人高的奏折,皇帝正握著朱筆批閱,筆尖劃過紙頁的“沙沙”聲,在安靜的書房裡格外清晰。李德全輕手輕腳地走進來,躬身道:“陛下,東宮蕭世子來了,手裡捧著南洋請命折。”
“讓他進來。”皇帝頭也沒抬,卻把手裡的朱筆放了下來,顯然是特意等著看這份折。
蕭硯捧著明黃封套的請命折走進來,剛躬身行禮,就被皇帝笑著擺手打斷:“免禮免禮,快把折拿來,朕倒要看看,你這南洋之行,準備得有多周全。”
蕭硯把折遞過去,皇帝拆開封套,展開奏本,目光快速掃過——從“查礦砂、找兵符、抓餘孽”的目的,到“帶大白、備醃料、攜漁網炮”的準備,每一條都寫得清清楚楚,連水師三百人的分工都標得明明白白。
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看到“大白隨行,辨敵認味”時,皇帝忍不住笑出聲:“你連這鵝都帶上了?朕倒要看看,它到了南洋,能不能啄到倭寇的船帆。”
“陛下放心,大白隻啄壞人。”蕭硯笑著回應,“上次抓王禦史、李雜役,都是它先識破的,帶它去南洋,能提前察覺裴黨和倭寇的蹤跡,多份保障。”
皇帝點點頭,繼續往下看,等看到“需尋南洋向導,避暗礁登島”時,他拿起朱筆,在折尾重重寫下一個“準”字,墨色飽滿,力透紙背。“朕準了!”皇帝把折扔回給蕭硯,語氣爽快,“旗艦‘靖海號’歸你調遣,水師上下,全力配合你——另外,朕讓禦膳房給你準備了兩罐秘製烤翅醃料,用蜂蜜、孜然、胡椒磨成的粉,裝在錫罐裡,防潮還方便,在船上烤翅不用愁。”
話音剛落,李德全就捧著個描金錫罐走進來,罐身上印著龍紋,打開蓋子,一股濃鬱的香料味飄出來,混著蜂蜜的甜香,格外誘人。“世子爺,這是禦膳房今早剛磨的,劉總管特意加了南洋的胡椒,說烤出來的翅子,能驅海上的濕氣。”
蕭硯接過錫罐,心裡一暖——皇帝連烤翅醃料都想到了,可見對南洋之行的重視。他剛要道謝,就見沈巍拄著拐杖走進來,手裡拿著個藍布包,笑著說:“陛下,蕭世子,老夫也有東西要給。”
沈巍把藍布包遞給蕭硯,打開一看,裡麵是厚厚的一疊紙,最上麵寫著“裴黨南洋罪證副本”。“這裡麵記著裴黨在南洋的窩點、勾結的倭寇首領姓名,還有被他們抓去當苦力的南洋村民名單。”沈巍壓低聲音,“老夫已聯係上‘海晏號’的舊部,他們在南洋的望風港有據點,能幫你找向導、探消息——你到了望風港,報‘沈’字暗號,他們就會接應你。”
蕭硯心裡一喜,海晏號舊部熟悉南洋,有他們幫忙,找向導、避暗礁就容易多了。他緊緊攥著藍布包,躬身道:“多謝沈大人!有了這份罪證和舊部的幫忙,南洋之行更有把握了。”
皇帝這時補充道:“蕭硯,你去南洋,不光是查礦、找兵符,被裴黨抓的南洋村民,能救就救——都是百姓,不能讓他們被裴黨折騰死。”
“臣遵旨!”蕭硯鄭重應下,把罪證副本和請命折一起收好,心裡清楚,這次南洋之行,不僅要完成任務,更要護佑百姓,才算真正的“辦實事”。
沈巍像是突然想起什麼,湊到蕭硯身邊,聲音壓得更低:“對了,海晏號舊部還提了件事——金鳥島有蘇老夫人的舊人,他們不認別的,隻認‘鳳紋玉佩’。”他指了指蕭硯腰間,“就是你一直帶的那塊,到了金鳥島,要是遇到舉著‘蘇’字木牌的人,亮玉佩就行,他們會幫你。”
蕭硯下意識摸了摸腰間的鳳紋玉佩——玉佩是蘇老夫人臨走前給他的,上麵刻著精致的鳳紋,他一直貼身帶著,沒想到還能在南洋派上用場。這伏筆埋得正好,為後麵的認親埋下了線索,他趕緊點頭:“臣記下了,多謝沈大人提醒。”
皇帝看著兩人說完,對李德全道:“傳朕旨意,水師提督立刻調三百精兵歸蕭硯統領,‘靖海號’即日起檢修,七月十五前務必準備妥當,不得有誤!”
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