九月初三的未時，皇宮禦書房的陽光斜斜搭在紫檀案上，案頭堆著半尺高的奏折，龍涎香的煙氣裹著淡淡的藥味，飄得滿室都是。
一陣連續的咳嗽聲突然從書房裡傳出來，斷斷續續的，像是要把肺都咳出來。蕭硯剛從東宮過來，要送南洋礦砂的采樣報告，聽到聲音，腳步瞬間頓住，停在書房門外。
他猶豫了一下，悄悄湊到門縫邊往裡看——皇帝坐在龍椅上，身子微微前傾，一隻手緊緊捂著嘴，另一隻手握著朱筆，筆尖在奏折上晃了晃，竟連字都快寫不穩了，指節因為用力而泛白。
李德全端著杯參茶快步走過去，聲音放得極輕：“陛下，喝口參茶潤潤喉，歇會兒再批吧？您這咳了一上午了，禦醫說不能累著。”
皇帝擺了擺手，鬆開捂嘴的手，嘴角沾了點淡紅的血絲，他卻像沒看見似的，把參茶推到一邊：“不用，這點咳算什麼。還有南洋礦砂的奏折沒批，蕭硯還等著消息，不能耽誤。”
蕭硯在門外聽得心裡一緊，指尖攥得發疼——他昨天還在東宮跟皇帝聊烤野豬肉的事，沒見皇帝咳嗽，怎麼才一天就這麼嚴重了？那杯參茶皇帝連碰都沒碰，顯然是沒胃口，禦醫的藥怕是也沒管用。
他想起自己以前在現代，每次換季咳嗽，家裡人都會燉冰糖雪梨燉川貝，喝兩天就好了。現在禦膳房的參茶不管用，說不定這個方子能幫上忙，隻是不知道宮裡有沒有雪梨和川貝。
書房裡的咳嗽聲又響了起來，比剛才更厲害。皇帝咳得彎下腰，李德全趕緊上前扶著他，眼圈都紅了：“陛下，您就聽禦醫的話，歇會兒吧！蕭世子要是知道您這樣，肯定也不讓您這麼累。”
“他不知道。”皇帝緩了口氣，靠在龍椅上，聲音虛弱卻帶著點固執，“別告訴他，省得他又跑來瞎操心，耽誤烤野豬肉的事。重陽宴還等著他的主菜呢。”
蕭硯在門外聽著，鼻子一酸——皇帝明明自己難受，還惦記著他的烤野豬肉，惦記著不讓他擔心。他悄悄往後退了兩步，決定先不送報告，去禦膳房看看有沒有雪梨和川貝，先把燉品做好送來再說。
剛要轉身，書房裡又傳來輕微的響動。蕭硯忍不住又湊到門縫邊看，隻見皇帝示意李德全退到門外，然後自己伸手拉開案頭的抽屜，從裡麵拿出一張疊得整齊的半張信紙。
那張紙已經泛黃，邊緣有些磨損，皇帝小心翼翼地展開，盯著上麵的字看了半天，蕭硯離得遠，看不清上麵寫的什麼，隻隱約看到最後兩個字像是“平安”。
皇帝看了一會兒，手指輕輕摩挲著紙麵，像是在摸什麼珍寶，然後又把紙疊好，放回抽屜裡，鎖上鑰匙，才重新拿起朱筆，強撐著繼續批奏折，隻是咳嗽聲比剛才更輕了，像是在刻意忍著。
蕭硯心裡犯嘀咕——那張紙肯定不一般，皇帝藏得這麼嚴實，還特意支開李德全，難道是什麼重要的秘密？他沒再多想，現在最重要的是給皇帝燉冰糖雪梨，至於那張紙，以後再找機會問也不遲。
他悄悄轉身，往禦膳房的方向走。路過禦花園時，看到幾個小太監在摘樹上的雪梨，蕭硯趕緊走過去：“這些雪梨是要送哪兒的？”
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一個小太監認出他，趕緊回話：“回世子，是禦膳房要的，給各宮送水果。”蕭硯鬆了口氣，還好有雪梨，又問：“禦膳房有川貝嗎？就是治咳嗽的藥材。”
小太監想了想：“好像有，上次蘇姑娘送了不少南洋川貝，還在禦膳房的藥材櫃裡放著。”蕭硯更放心了，讓小太監先摘兩筐雪梨送到禦膳房，他自己則快步往禦膳房趕。
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