九月初五的辰時，東宮正廳的晨光落在雕花桌案上，剛沏好的碧螺春冒著熱氣，蕭硯正翻著水師送來的巡邏預案，指尖在“黑石島”三個字上反複摩挲。
院門口突然傳來急促的腳步聲，小桃手裡攥著個牛皮信封跑進來，裙角沾著露水，頭發也有些亂：“世子！蘇姑娘來信了！水師快船剛送到，說是急件！”
蕭硯立刻放下預案，快步接信封——指尖碰到牛皮紙，還帶著海風的涼意。他輕輕撕開信封，信紙滑出來，南洋特有的檀香味飄滿正廳，混著碧螺春的茶香，格外清新。
“我幫您念念？”小桃湊過來，見蕭硯點頭，就展開信紙念：“蕭世子親啟，南洋野豬肉已選肥嫩的，用冰窖存著，下周水師船送京，烤著吃最香。另，黑石島近來有陌生人出沒，夜裡在竹林轉，像是找舊屋，已讓人盯著。”
蕭硯聽到“黑石島舊屋”，眉頭瞬間皺起——謝雲剛說裴黨找礦砂，現在又有陌生人找舊屋，說不定是一夥人，都在打黑石島的主意。他指尖攥緊信紙，指節微微泛白。
蹲在桌腳的大白突然抬起頭，耳朵豎得筆直，“嘎嘎”叫了兩聲，尾巴掃得地麵“沙沙”響。小桃愣了愣，笑著拍它的頭：“哦，剛念到‘給大白帶兩包乾魚乾’，你倒聽得仔細！”
蕭硯彎腰摸了摸大白的頭，眼底的緊張淡了些：“知道了，蘇姑娘沒忘了你。等魚乾到了，先給你烤一塊，再跟野豬肉一起吃。”大白立刻安靜下來，乖乖蹲回桌腳，眼睛卻盯著他手裡的信紙。
“得趕緊回信。”蕭硯轉身走到桌案旁，鋪開鬆江紙，研好墨。小桃遞來硯台，他筆尖懸在紙上，先寫野豬肉：“多謝姑娘費心，野豬肉到京後，我按父親秘方烤好，下次送南洋時給你帶兩串。”
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接著筆鋒一轉，寫黑石島的事：“勞煩姑娘多盯陌生人，若有裴黨蹤跡，別硬拚，先傳消息。另外，能否打聽‘蕭母舊居’位置？家父曾在島上住過，想尋些舊物。”
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