九月十七的子時，水師戰船“靖海號”的船艙裡隻剩一盞油燈亮著，昏黃的光裹著案上攤開的兵書，紙頁泛著舊黃，蕭父的批注在燈下格外清晰——“兵法非唯殺人，更在護人”。
海風從艙縫鑽進來，帶著鹹腥氣，吹得燈芯輕輕晃，大白蜷在蕭硯腳邊，爪子蜷成小團，睡得正香，偶爾發出“嘎嘎”的夢囈聲。
蕭硯指尖蹭過兵書上的批注，旁邊放著周平給的南洋苦丁茶罐，罐口敞著，淡苦的茶香混著油燈的煙味，飄得滿艙都是。謝雲搬了個木凳坐在對麵，手裡翻著從周平那拿來的黑石島地形草圖，指尖在“竹林舊居”的標記上反複劃：“老蕭，你爹這兵法真厲害！上次抓裴勇時要是有這冊子，咱們也不用費那麼大勁圍堵，直接按他寫的‘誘敵入陷阱’來，早就把人捆了。”
“我爹以前總說，”蕭硯抬頭，眼裡映著燈芯的光，“兵法不是用來打打殺殺的，是用來護著身邊人的。他在南洋布陷阱，不是為了殺倭寇，是為了讓據點的士兵少流血，讓島上的百姓能安穩種地。”他拿起茶罐，給謝雲倒了杯苦丁茶，茶水在粗瓷碗裡泛著淺褐，“你嘗嘗，周校尉說這是我爹最愛喝的，苦後有甘。”
謝雲端起碗，喝了口就皺起眉，又忍不住咽下去，嘴角漸漸揚起：“還真有甘味！跟你爹的兵法一個樣，初看覺得硬，細品才知道都是軟心腸。說到這，正好咱們捋捋黑石島的計劃，別到了島上亂了章法。”他把地形草圖推到蕭硯麵前，“周校尉派的兩個兵說，舊居在竹林深處，得先穿過三道小徑，咱們到了先找灶台底的鑰匙，再爬梯子拿屋梁上的木盒子，這是第一步。”
蕭硯點頭，從懷裡摸出裴強的畫像，壓在草圖旁：“拿到木盒子和平安符後，第二步就排查裴黨。讓周校尉的兩個兵帶著咱們繞舊居轉一圈，他們熟地形，能看出哪有新腳印。謝雲，你帶一半士兵守在竹林入口，我帶另一半去礦砂區采樣，兩邊用哨子傳信，一吹長兩吹短，就說明發現情況。”
“礦砂采樣得注意，”謝雲補充，從行李袋裡掏出個細紗布袋，“周校尉說黑石島的礦砂分兩種，亮金色的是能鑄兵器的，灰白色的沒用，讓咱們多采點亮金色的，裝在這紗布袋裡，別混了。對了，夥夫說咱們帶的壓縮餅乾還夠吃三天，到了黑石島據點，再讓蘇姑娘補點。”
正說著，腳邊傳來輕響——大白翻了個身，爪子蹬了蹬，像是在夢裡追什麼，頸間的銀鈴鐺“叮鈴”響了一聲，又安靜下來。謝雲低頭看它，忍不住笑：“你看這小家夥，肯定夢到魚乾了，剛才在據點周校尉給它的那塊，它嚼了半天都舍不得咽。”
蕭硯彎腰，把搭在椅背上的小毯子輕輕蓋在大白身上，毯子是小桃繡的，邊角縫著小魚圖案。“它跟我爹一樣，都嘴饞，”他笑著說，“我小時候，我爹總用魚乾騙我背兵書，說‘背會一頁，給你一塊’，結果我背完了，他倒把魚乾全喂了府裡的鵝。”
謝雲笑得拍了拍腿，手裡的草圖差點掉在地上：“怪不得大白跟你親，原來有這淵源！對了，還有件事差點忘了——陛下之前讓我藏在船暗格裡的‘蕭母舊居平麵圖’，我剛才翻了翻，上麵除了標屋梁和灶台，還畫了個小方框，在舊居後麵，寫著‘地窖’兩個字，估計藏著更多舊物。”
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蕭硯的動作頓住，指尖捏緊了兵書的邊角：“地窖？我爹兵書裡沒提過。陛下怎麼會知道？”謝雲搖頭：“不清楚，但陛下既然標了，肯定有道理。咱們到了舊居，找完木盒子就去後麵看看，說不定裡麵有你娘的舊物，比竹紋帕更重要的東西。”
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