九月十八的午時，黑石島竹林的陽光透過竹葉篩下碎金，蕭硯踩著濕潤的腐葉往前走，父親兵書裡畫的竹屋輪廓漸漸清晰——木質屋頂覆著新補的茅草，竹製籬笆上還掛著幾片未乾的竹葉，正是周平說的舊居。
謝雲跟在後麵，突然指著門口的地麵：“老蕭，看！新鮮腳印！”蕭硯蹲下身，指尖碰了碰腳印裡的濕土——土還軟著，邊緣沒被風吹乾，顯然是半個時辰內留下的，鞋印大小和裴強畫像裡的粗布鞋一致。“裴強可能剛走，”他攥緊手裡的兵書，“咱們快進去看看，別讓他把木盒子搶先拿走！”
蕭硯回頭對著身後的兩個士兵喊：“你們守在門口，盯著竹林小徑的方向，見到左臉帶刀疤的人立刻吹短哨，別讓他繞回來偷襲！”士兵們立刻應聲，舉起弓箭站在籬笆外，眼睛盯著竹林深處的動靜，連風吹竹葉“沙沙”的聲響都格外留意。
推開門，竹屋的木門“吱呀”響了一聲，裡麵飄著淡淡的黴味，混著點陳皮的清香——是父親以前醃野豬肉常用的味道。大白率先跑進去，頸間銀鈴鐺“叮鈴”響個不停，它在屋裡轉了一圈，突然對著屋梁仰起頭，“嘎嘎”叫得響亮，還伸出翅膀拍了拍柱子。
“好家夥！在那兒！”謝雲順著大白指的方向抬頭，眼睛瞬間亮了。蕭硯也抬眼，隻見屋梁中段掛著個深色木盒，盒身纏著粗麻繩，繩子末端係著紅布條，跟父親信裡說的“平安符標記”一模一樣。“大白真是咱們的福星！”謝雲笑著摸它的頭，“要不是你叫，咱們說不定得翻遍屋頂找。”
蕭硯剛要轉身去搬行李袋裡的折疊梯，目光掃過屋中央的木桌，突然頓住——桌上放著半塊黑色令牌，邊緣沾著濕泥，露出的半張鬼麵圖案猙獰，和東宮土坑裡發現的“鬼麵令牌”紋路一致。謝雲也湊過來，臉色沉下來：“是裴強的！他肯定匆忙離開時掉的，說明剛走沒多久，咱們得快點找鑰匙開盒，別讓他折回來搶！”
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“灶台！找鑰匙！”蕭硯立刻蹲到屋角的黃泥灶台前，灶台表麵還留著父親兵書裡畫的刻痕——一個小小的狼圖騰。他按周平說的“左數第三塊磚”，用小鏟子輕輕撬開，磚下果然藏著個銅鑰匙，鑰匙柄上刻著和兵書封皮一樣的狼紋，冰涼的金屬帶著點泥土的濕氣。
“找到了！”蕭硯舉起鑰匙，指尖因為激動微微發顫。大白湊過來，用喙輕輕碰了碰鑰匙，又對著屋梁的木盒叫了兩聲，像是在催他快點開盒。謝雲搬來折疊梯，踩上去試了試穩當，對著蕭硯喊：“上來吧！我扶著梯子，你放心開盒！”
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