十二月二十五的午時，西南土司府庭院裡張燈結彩，正午的陽光灑在青磚地上，映得院中央的八仙桌泛著光亮。孟虎已將附近五個小土司悉數召集而來，他們身著各自部族的特色服飾，圍坐在一起低聲交談，眼神裡滿是期待與些許不安。
蕭硯和謝雲並肩走進庭院，身後跟著持劍侍衛，步伐沉穩。孟虎見狀立刻起身，高聲道：“各位土司，這位就是朝廷派來的蕭世子，也是咱們西南辣椒種植的引路人！”小土司們紛紛起身拱手，目光緊緊盯著蕭硯，好奇又敬畏。
“各位土司不必多禮。”蕭硯笑著擺手，徑直走到主位坐下，“今日請大家來，是想和各位聊聊辣椒推廣的好事，也給大家帶來朝廷的誠意。”他示意侍衛遞上辣椒美食的樣品，“這些都是用西南辣椒做的菜肴，大家先嘗嘗。”
小土司們拿起筷子品嘗，辛辣鮮香的味道瞬間征服了他們的味蕾，臉上的不安漸漸消散，取而代之的是驚喜。“這辣椒竟能做得如此美味！”一個穿青布袍的小土司讚歎道，“要是能賣到中原，肯定能賺大錢！”
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蕭硯趁機開口：“各位也看到了，辣椒潛力巨大。朝廷不僅會幫大家搭建貿易渠道，還會減免你們三年的賦稅，派農技師傅指導種植，保證大家種得好、賣得俏！”這話一出，庭院裡瞬間安靜下來，小土司們麵麵相覷，眼中滿是心動。
孟虎站起身，對著眾人道：“各位兄弟，我孟虎從不欺瞞大家！跟著朝廷種辣椒，我部族今年已經豐收，百姓收入翻了番，這都是實打實的好處！”他指著庭院外的辣椒田，“你們看，那片紅通通的辣椒，就是咱們的好日子！”
一個年長的小土司猶豫著開口：“蕭世子，朝廷真能說話算話？我們之前跟著別人乾，被騙過好幾次了。”蕭硯眼神堅定，起身道：“本世子以朝廷信譽擔保，隻要各位歸順朝廷，用心種辣椒，朝廷絕不讓大家吃虧！後續還會修道路、通商路，讓大家的好日子更長久！”
謝雲補充道：“各位放心，我們已經聯係好中原的大商隊，辣椒成熟後直接上門收購，價格公道，絕不壓價。”小土司們聞言，終於放下了顧慮，紛紛點頭，臉上露出了決斷的神情。
“我同意歸順朝廷！跟著蕭世子乾！”一個身材魁梧的小土司率先表態，起身對著蕭硯躬身行禮。有了帶頭的，其他小土司也紛紛起身：“我們也歸順！願意跟著朝廷種辣椒，發展經濟！”庭院裡瞬間響起一片附和聲，氣氛熱烈。
蕭硯見狀，臉上露出笑容，對著侍衛吩咐：“把朝廷的任命書拿上來！”侍衛們立刻端著托盤上前，托盤裡放著五份燙金任命書，上麵清晰地寫著各位小土司的職位和管轄範圍。
蕭硯親手將任命書送到每個小土司手中，沉聲道：“從今日起，各位就是朝廷的命官，要好好治理部族，帶領百姓種辣椒、興產業，朝廷不會虧待大家！”小土司們捧著任命書，激動得雙手發抖，連連躬身：“謝蕭世子！謝朝廷！”
孟虎看著這一幕，欣慰地笑了：“各位兄弟，從今往後咱們都是一家人，一起跟著朝廷好好乾，讓西南越來越好！”小土司們紛紛應和，庭院裡的氣氛愈發融洽，之前的隔閡與疑慮煙消雲散。
“今日是大喜的日子，我特意讓人準備了火鍋，用新鮮辣椒做底料，咱們邊吃邊聊！”蕭硯高聲道，示意侍衛們抬上早已備好的銅鍋。炭火點燃，鍋底漸漸沸騰，鮮紅的辣椒翻滾著，濃鬱的香味瞬間彌漫了整個庭院。
侍衛們陸續端上切好的羊肉、牛肉、蔬菜，還有剛采摘的新鮮辣椒，擺在桌上。蕭硯拿起筷子，夾起一片羊肉放進鍋裡，笑著說：“大家別客氣，動手！以後咱們就是一家人了，有美食一起吃，有好日子一起過！”
小土司們也不再拘謹，紛紛拿起筷子涮菜，滾燙的火鍋吃得大家滿頭大汗，卻越吃越香，連連稱讚：“這辣椒火鍋太過癮了！比咱們部族的烤肉還香！”“能和蕭世子、孟虎土司一起吃火鍋，真是三生有幸！”
孟虎端起酒碗，對著蕭硯和小土司們道：“我敬大家一碗！祝願咱們西南百姓安居樂業，祝願朝廷國泰民安！”眾人紛紛端起酒碗，一飲而儘，酒液入喉，配上辛辣的火鍋，渾身都透著暢快。
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