正月初十的辰時，東海海域風平浪靜，晨曦灑在湛藍的海麵上，波光粼粼。靖海號戰船劈波斬浪，船帆鼓鼓作響，蕭硯、謝雲、沈巍立在甲板上，望著遠方的海平麵，神色凝重，大白蹲在蕭硯腳邊，時不時探頭望向海麵，像是在警惕周圍的動靜。
“船長，還有多久能到漁民所說的倭寇盤踞的島嶼？”謝雲走到靖海號船長身邊，沉聲問道。船長躬身回道：“回謝大人，按當前航速，再過一個時辰就能抵達目標海域，我們已經安排了偵查哨，一旦發現島嶼蹤跡，會立刻稟報。”
蕭硯點點頭，目光落在海麵上：“這次調查一定要隱蔽，不能打草驚蛇，務必摸清倭寇的真實目的。”沈巍道：“世子放心，我已經讓士兵們做好了戰鬥準備，一旦情況有變，隨時可以發起攻擊，同時安排了三艘快船在附近接應。”
半個時辰後，偵查哨傳來消息，前方發現一座無名小島，島上有炊煙升起，疑似倭寇的據點。靖海號放慢航速，悄悄靠近島嶼，在距離島嶼幾海裡的地方停錨，放下小船，蕭硯等人換乘小船，朝著島嶼方向駛去。
登上島嶼後，眾人在附近的漁村找到了幾位漁民。漁民們見到蕭硯等人，起初有些警惕，得知他們是朝廷派來調查倭寇的，才放下戒備，圍了過來。“大人，那些倭寇太可惡了，在島上開設了餐館，專門吸引中原商人過去交易！”一個老漁民氣憤地說。
另一個年輕漁民補充道：“他們的餐館裡做的都是中原美食，尤其是辣椒炒肉、烤羊這些，和蕭世子推廣的一模一樣，好多商人都被吸引過去了，不知道他們安的什麼心！”蕭硯眉頭一皺：“他們的交易正常嗎？有沒有什麼異常的地方？”
老漁民想了想，壓低聲音道：“不太正常！他們的餐館裡，經常有西南的人來往，穿著打扮和咱們不一樣，好像在偷偷交易什麼東西，每次交易都神神秘秘的，不讓外人看。”這話讓蕭硯心中一凜，西南剛歸順朝廷，倭寇就和西南的人有聯係，絕非偶然。
謝雲道：“看來倭寇學做中原美食是假，借此吸引商人、勾結西南叛逆是真！”沈巍也道：“必須儘快摸清他們的交易內容和勾結對象，否則後果不堪設想。”蕭硯沉吟片刻，眼神堅定：“我偽裝成商人，去倭寇的餐館探查，你們在附近接應。”
“世子萬萬不可！倭寇陰險狡詐，您去太危險了！”謝雲連忙勸阻。蕭硯擺手道：“隻有親自去，才能摸清他們的真實目的，放心，我會小心行事。”沈巍道：“既然世子決定了，我安排十名精銳士兵偽裝成隨從，跟您一起去，暗中保護您的安全。”
眾人回到靖海號，開始準備偽裝的衣物和道具。蕭硯換上一身華貴的綢緞衣服，頭戴瓜皮帽，腰間掛著玉佩，手裡拿著一把折扇，瞬間變成了一個富態的大老板。大白則被他抱在懷裡，身上係了一根紅色的綢帶，偽裝成寵物，模樣格外可愛。
謝雲看著蕭硯的裝扮，忍不住笑了：“你這裝扮，還真像個大老板，要是不說，我都認不出來了！”蕭硯也笑了：“要的就是這個效果，隻有裝得像，才能騙過倭寇的眼睛。”沈巍仔細檢查了士兵們的偽裝，叮囑道：“到了餐館後，一切聽從世子的安排，不要輕舉妄動，保護好世子的安全是第一位的。”
準備就緒後，蕭硯帶著偽裝成隨從的士兵，朝著倭寇的餐館走去。餐館建在島嶼的中心位置，是一座兩層的木質建築，門口掛著“中原美食館”的招牌，看起來和中原的餐館沒什麼兩樣，門口還有幾個倭寇偽裝成的夥計在招攬客人。
“這位老板，裡麵請！我們這裡有最正宗的中原美食，保證讓您滿意！”夥計看到蕭硯的裝扮，立刻熱情地迎了上來。蕭硯故作傲慢地哼了一聲，抱著大白走進餐館，身後的士兵們緊隨其後，分散在餐館的各個角落，暗中觀察情況。
餐館裡坐滿了來自各地的商人，都在品嘗著桌上的美食，談笑風生。蕭硯找了個靠窗的位置坐下，點了幾個招牌菜，目光卻在暗中觀察著餐館裡的情況。他注意到，餐館的二樓有幾個包間，門口守著倭寇，看起來戒備森嚴，應該是交易的地方。
大白蹲在蕭硯懷裡，時不時對著周圍的倭寇叫兩聲，像是在提醒蕭硯注意安全。蕭硯摸了摸它的頭，示意它安靜，心裡卻在盤算著如何進入二樓的包間，探查他們的交易內容。
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