豐厚的繳獲帶來了實力的躍升，也帶來了沉甸甸的喜悅與責任。流放營中，護衛隊的操練聲、工建隊的敲打聲、後勤隊的忙碌聲，交織成一曲充滿生機的樂章，與往日死氣沉沉的景象判若雲泥。兵甲被擦拭得鋥亮，戰馬被喂養得膘肥體壯，每個人的臉上都洋溢著希望的光彩。
然而，陳默心中的那根弦，卻並未因此而放鬆。他站在北坡的防禦工事上，眺望著遠方。這片土地，承載了他們太多的苦難與掙紮，也見證了他們絕境逢生的奇跡。但它位置暴露，靠近商道與馬匪活動區域，此次雖大獲全勝，卻也等於將自身置於明處。“一陣風”雖遭重創，但難保沒有其他覬覦者。更重要的是，這裡資源匱乏，土地貧瘠，並非長久發展之地。
“先生是在擔憂此地不可久留？”王鐵柱不知何時來到了陳默身後，他順著陳默的目光望去，沉穩地說道。他雖不善言辭，但心思縝密，早已看出了陳默的顧慮。
陳默點了點頭，沒有回頭：“木秀於林，風必摧之。我們如今就像抱著金磚走在鬨市的孩子。此地，已非善所。”
“確實。”王鐵柱深以為然，“需尋一處進可攻、退可守，且有水源、能墾殖的根基之地。”
這時，趙虎也大步流星地走了過來，他剛帶著護衛隊完成了一次外圍巡邏，身上還帶著寒氣，聞言立刻嚷道：“搬家？好啊！俺早就覺得這破地方憋屈了！陳默兄弟，你說去哪兒，俺老趙第一個開路！”
陳默轉過身，看著眼前這兩位核心臂助，心中已有定計。他之前讓趙虎擴大巡邏範圍，除了警戒，也未嘗沒有勘察地形的意圖。
“我們需要一個新的家園。”陳默目光堅定，“一個真正屬於我們，能讓我們休養生息、發展壯大的基地。此地需滿足幾個條件：第一，地勢險要，易守難攻；第二，有穩定水源和可供開墾的土地；第三，位置相對隱蔽，不易被外界輕易發現。”
他看向趙虎：“虎哥，你近日帶人巡邏，可曾發現過符合這些條件的地方？尤其是東麵和南麵的山區。”
趙虎撓了撓頭，努力回憶著：“險要的地方倒是見過幾處，有的是光禿禿的石山，沒水。有的倒是隱蔽，但進出太難，大隊人馬和物資根本過不去……”他皺著眉，忽然，眼睛一亮，“對了！東南方向，約莫五六十裡外，有一處山穀！俺當時追一隻瘸腿的黃羊，差點迷路，誤打誤撞發現的！”
他興奮地比劃起來：“那地方邪性！入口藏在一片老林子裡，被藤蔓和亂石擋著，不仔細看根本發現不了！進去之後，裡麵卻別有洞天！山穀挺大，中間有一條小溪穿過，水清得很！兩邊是陡峭的山崖，猿猴都難爬！隻有入口和山穀儘頭似乎還有個狹窄的裂縫能通到山後。俺當時急著找路回來，沒往深處探。”
陳默和王鐵柱聞言，精神都是一振。
“入口隱蔽，內有水源，地勢險要……”陳默喃喃道，這聽起來幾乎完美符合他的要求，“那山穀土地如何？可曾見到野獸蹤跡？”
“土地俺沒細看，但溪邊看著挺平坦，長了不少草。野獸……嘿嘿，”趙虎咧嘴一笑，“那瘸腿黃羊就是俺在裡麵打的，肥得很！估計裡麵野物不少。”
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王鐵柱沉吟道：“若有水源，土地平整，便可嘗試開墾。野獸多，說明人跡罕至，也意味著食物來源。隻是……那儘頭的裂縫需得探明，若是通途，便成了隱患。”
“虎哥，你還記得具體路線嗎？”陳默問道，心中已然意動。
“記得！雖然繞了點，但沿途俺都做了記號！”趙虎拍著胸脯保證。
“好！”陳默當機立斷，“事不宜遲。趙虎，你立刻挑選兩名最機警、腳力好的弟兄，帶上五日乾糧和武器，再探那處山穀！此次務必要探明三件事：第一，山穀內部詳細地形，尤其是可供建造居住的平地麵積；第二，那條小溪的水源是否穩定，水質如何；第三，也是最重要的，山穀儘頭那道裂縫，究竟通往何處，是否容易封堵或防禦！”
他語氣嚴肅：“記住，安全第一！若遇危險，立刻撤回！查明情況後，速速回報！”
“明白！俺這就去！”趙虎領命，毫不拖泥帶水，轉身便去點選人手。
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