龍潛穀的清晨，已然褪去了初來時的慌亂與簡陋。朝陽越過東側高聳的崖壁，將金色的光輝灑滿穀地，照亮了那一排排排列整齊、炊煙嫋嫋的堅固木屋，照亮了溪畔那片被精心打理、已然冒出些許綠意的菜畦，也照亮了穀口那座巍然矗立、配有了望台的堅實柵欄門。
空氣中彌漫著柴火、泥土與新芽混合的清新氣息，間或夾雜著護衛隊晨練的呼喝聲、工建隊準備工具的敲擊聲，以及後勤隊準備早飯的細微動靜。一切都顯得井然有序，生機勃勃。
陳默站在穀口新搭建的、高達三丈的哨塔頂端，憑欄遠眺。他的身形在初升的陽光下拉出長長的影子，年輕的臉龐上，早已找不到初至流放營時的青澀與虛弱，取而代之的是一種曆經磨難、執掌權柄後沉澱下來的沉穩與堅毅。他的目光緩緩掃過這片在他的帶領下，從無到有、從絕望到希望建立起來的家園。
下方，趙虎正領著擴充至三十人的護衛隊進行晨操。隊員們手持統一打磨過的長矛，動作整齊劃一，呼喝聲震天響，眼神銳利，士氣高昂。他們身上穿著修補過的皮甲，雖然依舊簡陋，卻已初具精銳之氣。
更遠處，靠近溪流的一片空地上，王鐵柱正帶著工建隊的骨乾，圍著一張鋪在地上的巨大草圖，激烈地討論著。那草圖上，正是“水力鍛錘”的結構分解。王鐵柱不時拿起一根木棍在地上寫寫畫畫，那是陳默最近教他們的簡易數字和符號，用於計算尺寸和比例。知識的火種，已經開始在實踐的土壤中生根發芽。
蘇瑾則穿梭在居住區與物資倉庫之間，手中拿著那塊記錄工分和物資的木板，不時與遇到的流人低聲交談，分配著今日的任務。她的臉上帶著溫和卻堅定的神色，將這個近百人聚居地的後勤打理得井井有條，昔日那個沉默惶恐的官家小姐，已然成長為一位乾練的管理者。
看著這一切，陳默的心中湧起一股難以言喻的波瀾。從流放營的絕境求生，到黑火藥定乾坤，再到遷徙至此，立規矩，平內亂，興教育，繪藍圖……這短短數月，恍如隔世。他們這群被世界拋棄的螻蟻，硬是憑借著一股不屈的狠勁和來自異世的知識，在這苦寒之地，撼動了一片屬於自己的山河。
腳步聲自身後響起，沉穩而有力。王鐵柱和趙虎並肩登上了哨塔，來到陳默身邊。蘇瑾稍後一步，也安靜地走了上來。
“先生，”王鐵柱的聲音帶著一絲不易察覺的激動，“水力鍛錘的關鍵轉軸和連杆，俺已經帶人用硬木勉強試製出來了，等比和結構還需調整，但原理已通！最多再有一月，必能建成！”
趙虎哈哈一笑，用力拍了拍王鐵柱的肩膀：“好你個鐵疙瘩！真讓你搞出來了！到時候，俺護衛隊的弟兄們，可得第一批換上你打出來的好刀！”
蘇瑾也輕聲彙報：“先生，春耕的種子已經按您說的法子浸泡催芽了，溪邊那片黑土也翻整好了，就等時節一到便可下種。倉庫裡的糧食，省著點吃，支撐到夏收應該無虞。”
陳默聽著他們的彙報，微微頷首。這些都是利好的消息，是龍潛穀紮實發展的根基。
他的目光再次投向遠方，越過層巒疊嶂的群山，仿佛看到了更廣闊，也更未知的天地。
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“我們的時代，才剛剛開始。”陳默忽然開口，聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的力量，清晰地傳入身邊三位夥伴的耳中。
王鐵柱、趙虎、蘇瑾聞言，皆是心神一震，不約而同地看向陳默。
陳默轉過身，麵對著他最核心的夥伴，眼神灼灼，如同燃燒的星辰：“我們有了龍潛穀，有了規矩，有了人手，有了黑火藥，未來還會有水力機械……但這，僅僅是開始。”
他指向山穀之外：“這片土地，廣闊無邊。有肆虐的馬匪，有割據的勢力，有關外的異族，還有那視我們如草芥的朝廷！我們躲在這裡，可以偏安一時，但能偏安一世嗎？”
他的話，如同重錘，敲打在三人心上。趙虎收起了笑容，眼神變得銳利。王鐵柱眉頭緊鎖，陷入沉思。蘇瑾則下意識地握緊了手中的木板。
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