金白色的鐵水在高爐底部翻滾，如同地心湧出的熔岩，散發著令人不敢直視的光與熱。成功熔煉出鐵水的狂喜尚未散去，陳默卻已將目光投向了更遠處。生鐵質地堅硬，卻也脆而易折，並非製造兵刃和精密工具的理想材料。龍潛穀需要的，是兼具硬度與韌性，能百折不撓的——鋼！
“鐵柱哥，這鐵水，隻是第一步。”陳默的聲音在轟鳴的爐火旁依舊清晰，“我們要的，是鋼。”
“鋼？”王鐵柱抹了把臉上的汗漬和淚痕，眼神中興奮未褪，卻又帶上了一絲困惑與敬畏。鋼，他自然知道，那是千錘百煉方能得到的精華，是每一個鐵匠夢寐以求的材料。可那需要極其精湛的技藝和無數次的反複鍛打，耗時費力，產量極低。“先生，鋼……那可是要百煉方能成啊！這一爐鐵水雖多，可要鍛打成鋼……”
陳默搖了搖頭，指向那奔流的鐵水：“不必如此繁瑣。有一種法子，可在這鐵水尚未凝固之時，便將其轉化為鋼，或至少是接近鋼的材質。”
他帶著王鐵柱走到高爐旁一處預先用耐火磚壘砌好的淺池旁——這便是陳默設計的簡易“炒鋼爐”。爐膛不深，底部有通風孔，連接著一個小型的手動風箱（用於精細控製）。
“此法名為‘炒鋼’。”陳默拿起一根長長的、前端帶有平板的熟鐵棍（炒耙），解釋道，“待鐵水注入此池，你便用此耙，不停攪拌、揚起、拍打這鐵水，如同翻炒一般。”
“翻炒？”王鐵柱更加疑惑了，“先生，這是何故？”
“鐵水之所以為生鐵，乃因其內含碳及其他雜質過多。”陳默用最淺顯的語言解釋著原理，“我等攪拌鐵水，使其與空氣充分接觸。空氣中含有助燃之氣，能將這些多餘的碳和雜質，如同燒柴一般，慢慢‘燒’掉。同時，我們也可視情況，加入少量富含氧分的鐵礦石粉末或鐵鏽，加速此過程。待碳含量降至合適程度，其性質便會由脆硬的生鐵，轉變為強韌的鋼。”
他頓了頓，強調道：“關鍵在於觀察鐵水的變化。起初，鐵水飛濺如雨，色澤金黃。隨著攪拌，飛濺會逐漸減少，鐵水顏色會由黃白轉為亮白，再轉為青白色，黏稠度也會增加。待其呈現出類似稠粥般的狀態，色澤青白，火花變得細密均勻時，便是成了！此時需迅速將之取出鍛打，或鑄成鋼錠。”
王鐵柱聽得目瞪口呆！他打了一輩子鐵，隻知道靠錘子硬生生將雜質砸出來，何曾想過還能用這種“炒”的法子，在鐵水狀態下就直接去除雜質，改變材質？這簡直是顛覆了他畢生所學的技藝！
“先生……這……這真能行？”他的聲音帶著顫抖，既是懷疑，又充滿了躍躍欲試的渴望。
“理論如此，但需實踐驗證。”陳默神色平靜，“火候、攪拌的力度與頻率、添加劑的時機與分量，皆需經驗把握。鐵柱哥，此爐，便由你親自執掌！”
王鐵柱深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，重重點頭。他接過那沉重的炒耙，如同接過一柄神聖的權杖。
時機已到。王鐵柱大吼一聲：“出鐵！”
堵塞出鐵口的耐火泥被猛地捅開！一股熾熱的金白色鐵水流，如同被囚禁已久的火龍，咆哮著衝入預熱過的炒鋼爐淺池之中，激起漫天火星！
熱浪撲麵而來，幾乎令人無法呼吸。王鐵柱卻恍若未覺，他雙臂肌肉賁張，緊緊握住炒耙的長柄，按照陳默的指導，猛地插入那翻騰的鐵水之中，開始奮力地攪拌、揚起、拍打！
“嗤——啦！”
鐵水被耙起，在空中與空氣接觸，瞬間氧化，爆發出大團大團耀眼的火花，如同節日的焰火，卻又帶著工業的暴力美學。整個炒鋼爐上空，都被這飛濺的火星和蒸騰的煙塵所籠罩。
王鐵柱全神貫注，眼睛死死盯著鐵水的變化。他感受著炒耙上傳來的阻力變化，觀察著鐵水顏色的每一絲轉變。汗水如同溪流般從他額頭滾落，滴入熾熱的爐膛，瞬間化為白汽。他的手臂因持續發力而酸痛顫抖，但他不敢有絲毫停頓。陳默在一旁，不時出聲提醒：“火候還不夠，繼續！”“注意顏色，開始轉亮了！”“加入少許礦粉！”
時間在灼熱與辛勞中緩慢流逝。炒鋼爐內的鐵水，果然如陳默所描述的那般，發生著奇妙的變化。飛濺的火星逐漸變得細密，耀眼的金白色慢慢褪去，轉化為一種更為內斂、卻仿佛蘊含著更強力量的亮白色，繼而向青白色過渡。鐵水本身也變得愈發黏稠，攪拌起來阻力大增。
王鐵柱的心跳如同擂鼓，他知道，關鍵時刻到了！他更加奮力地攪拌，眼睛幾乎要瞪出眼眶，捕捉著那最終成色的瞬間。
終於！
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