龍潛穀的威名在外悄然傳揚，引來了鄰裡的敬畏與商賈的試探，內部的建設與發展亦是一派熱火朝天。水力係統穩定運轉，工坊區叮當作響，龍淵軍操練的號子聲鏗鏘有力，新開墾的田壟在春日下泛著油綠的光澤。一切看似都在朝著更好的方向飛速前行。
然而，在這片蓬勃景象之下，一股潛流正悄然彙聚，最終化作沉甸甸的賬目與物資清單，擺在了蘇瑾的麵前，也呈報到了陳默的案頭。
深夜，陳默的木屋內依舊亮著油燈。蘇瑾站在桌前，秀眉緊蹙，手中捧著她那塊從不離身的記錄木板，上麵密密麻麻地寫滿了炭筆標注的數字與條目。她的臉色在跳動的燈火下顯得有些蒼白，眼神中充滿了顯而易見的憂慮。
“先生，”蘇瑾的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“我們的庫存……消耗速度遠超預期，恐怕難以支撐太久。”
陳默放下手中正在審閱的、關於改進傳動齒輪效率的草圖，抬起頭，目光沉靜：“仔細說說。”
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蘇瑾深吸一口氣，開始逐條彙報，每一條都像是一塊逐漸壘高的巨石：
“首要便是糧食。”她指向木板上最大的一項，“穀內現有人口，算上原先的流民、後來吸納的零星投靠者，以及此次黑風寨俘虜轉化的勞役，已逾百人。龍淵軍五十人完全脫產，享受最高夥食標準，工建隊核心工匠、水力係統維護人員亦需保證充足供應，體力消耗巨大。僅靠穀內現有田地產出及此前積蓄，即便算上近日與行商換得的少量糧食，按目前消耗速度，存糧……最多隻能支撐兩個月。”
兩個月。這個數字讓陳默的眉頭也微微皺起。春播已過，但距離秋收尚有數月，這中間存在著一個明顯的青黃不接的窗口期。
“其次是物資。”蘇瑾繼續道，手指劃過另一列清單，“鐵料、木炭、桐油、皮革、麻繩……工坊區日夜運轉，水力鍛錘與鼓風機損耗極大，標準化生產更是消耗原料的大戶。打造龍淵軍裝備，維護水利設施，製作工具農具，無一不是吞金的巨獸。我們之前繳獲和積攢的材料，已去大半。尤其是鐵料，若沒有穩定來源，工坊恐怕有斷炊之虞。”
她頓了頓，聲音更低了些：“還有金銀。此前公審繳獲和零星貿易所得，數量本就不多。近日為了換取急需的鹽巴、藥品和一些穀內無法自產的物資，已支出不少。長此以往，隻出不進，庫中金銀恐怕撐不過三個月。”
最後，她總結道，語氣沉重：“先生，人口增多，固然帶來了勞力，但也極大地增加了消耗。龍淵軍與工坊，如同兩張巨口，吞噬著穀內本就不甚豐厚的積累。狩獵、采集所得，對於如今的消耗而言，不過是杯水車薪。若不能儘快開辟穩定的財源與物資渠道，隻怕……隻怕這大好局麵，難以為繼。”
她抬起頭，清澈的眸子望著陳默，裡麵充滿了信任，但也掩不住那深切的擔憂。作為後勤總管，她比任何人都更清晰地感受到這份日益沉重的壓力。巧婦難為無米之炊，再精妙的統籌，也需要實實在在的資源來支撐。
木屋內陷入了短暫的沉默，隻有油燈燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。窗外，水力巨輪低沉的轟鳴依舊，那代表著力量與希望的聲音，此刻卻仿佛也帶上了一絲急迫的意味。
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