琉璃的成功出世，如同一劑強心針，讓龍潛穀上下振奮不已。那晶瑩剔透的造物，不僅證明了陳默所言的“點石成金”並非虛妄，更點燃了所有人對未來的希望。然而，陳默很清楚，單一商品的風險太大，且琉璃的製作對原料、工藝要求極高，初期產量注定有限。他需要另一根支柱，另一條能夠穩定、持續換取大量必需品的財路。
於是，就在王鐵柱帶領工建隊開始嘗試吹製更多玻璃器型、甚至摸索平板玻璃製作方法的同時，陳默將目光投向了另一張圖紙——那幅看似簡陋，卻可能帶來“甜蜜”收益的製糖坊藍圖。
相比於琉璃窯那邊熱火朝天、技術門檻極高的景象，製糖坊的籌建顯得低調而務實。蘇瑾接下了這個重任，這對於擅長精打細算、管理細致的她而言，是另一種形式的挑戰。
首要難題，便是原料。
“先生，已派人數次外出探訪，周邊村落集市，甘蔗罕見，偶有種植，量也極少，多為富戶庭院觀賞之用。甜菜……此地更是聞所未聞。”蘇瑾向陳默彙報時，眉宇間帶著一絲無奈。巧婦難為無米之炊，沒有原料，再精妙的工藝也是空中樓閣。
陳默沉吟片刻，問道：“本地民間，平日所用之糖，從何而來？多是何種形態？”
“多是飴糖，用麥芽、米粟熬製，粘稠甜膩。亦有少量‘石蜜’，乃商隊自南方運來，是蔗汁粗煉後凝固成的深色糖塊，雜質極多，價格卻不菲。”蘇瑾對此倒是做過功課。
“石蜜……便是粗製紅糖了。”陳默點頭，“既然暫時無法獲得大量新鮮甘蔗，我們便從這‘石蜜’入手！將其作為原料，進行深加工、提純！”
這個思路的轉變，讓蘇瑾眼前一亮。是啊，何必執著於源頭？將已有的低價值商品，通過獨門技藝轉化為高價值商品，同樣是生財之道！而且石蜜雖然價格不菲，但相對於其可能提純出的白糖價值，以及龍潛穀目前急需打開局麵的情況，初期投入是完全值得的。
資金方麵，之前剿滅黑風寨以及零星的交易，還積攢下一些金銀。陳默當機立斷，撥出一部分，讓蘇瑾設法通過可靠渠道，儘可能多地收購市麵上的石蜜（紅糖）。
與此同時，製糖作坊的選址和建造也同步進行。蘇瑾選擇了靠近溪流、地勢稍高利於排水的一片區域。按照陳默的圖紙，作坊內依次建起了用於溶解紅糖的大灶台和鐵鍋、數個用於沉澱和過濾的串聯陶缸、以及專門用於熬煮糖漿的淺口銅鍋（由王鐵柱用繳獲的銅器融化打造）和進行最後結晶的溫床（鋪著乾淨細布的木質淺盤）。
整個作坊的結構並不複雜，關鍵在於流程的控製和衛生的把控。蘇瑾親自監督，要求所有參與製糖的人員，必須穿戴乾淨的粗麻衣物，操作前淨手，器具使用前後務必清洗，最大限度地避免引入雜質。
原料（收購來的褐色、堅硬的石蜜塊）陸續到位後，第一次試生產正式開始。
第一步是溶解。大鐵鍋內注入清水，灶下柴火熊熊，將砸碎的紅糖塊投入，慢慢攪拌，直至其完全融化成深褐色、略顯粘稠的糖漿。這一步相對簡單，很快完成。
接下來是關鍵的第一步提純——沉澱。滾燙的糖漿被舀入第一個沉澱陶缸，靜置冷卻。在這個過程中，一部分較大的雜質和部分懸浮物會慢慢沉降到缸底。待糖漿溫度降至溫熱，小心地將上層相對澄清的糖漿舀出，轉入第二個陶缸，底部的沉澱渣滓則棄去。
然而，經過這樣簡單的沉澱，糖漿的顏色雖然略微變淺，但依然是濃鬱的深褐色，距離“雪白”遙不可及。
“先生，這糖漿色重，單憑沉澱，恐難達到要求。”蘇瑾看著缸中褐色的液體，眉頭微蹙。
“接下來，便是‘黃泥脫色法’見真章的時候了。”陳默平靜地說道，目光投向旁邊一堆已經處理好的、顏色灰白、質地細膩的粉末——這是按照他的要求，選用特定黏土，經過晾曬、煆燒、碾磨、過篩後得到的“活性黃泥”。
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他親自示範：在第三個空陶缸的底部鑿開一個小孔，用木塞塞住。孔上鋪一層致密的細麻布，然後小心地將乾燥的活性黃泥粉末倒入缸中，鋪成厚厚一層，輕輕壓實。
“將第二次沉澱後的糖漿，緩緩倒入此缸。”陳默指揮道。
一名後勤隊的隊員，小心翼翼地端起盛有溫熱糖漿的陶盆，沿著缸壁，將深褐色的糖漿緩緩倒入鋪滿黃泥的過濾缸中。所有人都屏息看著，尤其是趙虎，他依舊對“用泥巴弄吃食”感到匪夷所思。
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