縣衙來人的風波，如同在龍潛穀平靜的湖麵投下了一塊石子，漣漪雖暫歇，卻預示著更深層的水流暗湧。陳默很清楚，孫師爺和李彪的離去，絕非事情的終結，恰恰相反，這僅僅是雙方博弈的開始。那個素未謀麵的安臨縣令張啟賢，在收到那份“厚禮”之後，會作何反應，將直接決定龍潛穀未來一段時間的處境。
穀內的氣氛因此變得更加凝重而高效。龍淵軍的訓練強度再次提升，趙虎幾乎住在了校場，將陳默傳授的班組戰術、潛伏偵察、應急反應等科目操練得越發純熟。水力工坊區日夜轟鳴，王鐵柱不僅督促著琉璃和白糖的增產，更親自盯著水力鍛錘，將一塊塊新到的精鐵料鍛打成寒光閃閃的兵刃和箭簇。整個山穀，如同一張緩緩拉開的強弓，沉默地積蓄著力量。
果然，僅僅過了半月有餘，穀外了望塔再次傳來了信號。這一次，來的卻並非官差打扮的人，而是一頂二人抬的青布小轎，後麵隻跟著兩個隨從，看起來低調了許多。
“是孫師爺，一個人來的。”哨塔上的觀察員低聲回報。
陳默嘴角微不可察地勾起一絲弧度：“看來，那位張縣令，是個‘聰明人’。開門，請孫師爺到議事木屋。”
再次見到孫師爺，他的態度與上次截然不同。臉上不再是那種公事公辦的倨傲與算計，反而帶著幾分如沐春風的熱情，甚至隱隱有一絲不易察覺的恭謹。
“陳先生，別來無恙？”孫師爺拱手笑道，目光快速掃過屋內簡潔卻透著不凡的陳設，尤其是在看到牆壁上那張精細的穀地地圖時，瞳孔微微收縮。
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“孫師爺大駕光臨，有失遠迎。”陳默請他坐下，蘇瑾默默奉上茶水——用的是新燒製的透明玻璃杯，裡麵泡著山穀自采的野茶，茶葉舒展，色澤清澈，在晶瑩的杯壁映襯下，別有一番韻致。
孫師爺的目光在玻璃杯上停留了足足三息，才艱難地移開，端起茶杯，輕啜一口，讚道：“好茶，好器！陳先生此處，真是處處皆非凡品啊。”
寒暄幾句後，孫師爺切入正題，聲音壓低了些：“陳先生，上次回去後，鄙人已將貴處的情況，以及先生的‘心意’，如實稟明了縣尊張大人。”
陳默不動聲色：“哦？不知縣尊大人有何示下？”
孫師爺臉上堆起笑容：“縣尊大人對先生所贈之琉璃杯與玉晶糖，甚是喜愛，讚不絕口，稱先生果然非常人，能得海外方士青睞，乃我縣之福氣。”
他先扣了頂高帽，隨即話鋒微轉，帶著幾分推心置腹的意味：“隻是……縣尊也有些許難處，還需先生體諒。”
“師爺請講。”
“先生也知道，”孫師爺歎了口氣，“這安臨縣地處邊陲，民生多艱，縣庫更是……唉，囊中羞澀。如今北疆不寧，朝廷催繳的糧餉一日緊過一日，縣尊為此也是焦頭爛額。貴處雖非正式商賈，但交易頻繁，數額巨大，若完全不加理會，恐怕……難以堵住悠悠眾口啊。若是被一些不開眼的人捅到上麵，說縣尊包庇隱匿稅賦，那後果……”
他一邊訴苦，一邊暗暗觀察陳默的反應，話語中的威脅意味，雖比上次李彪的直白含蓄了許多，卻更顯陰險。
陳默心中冷笑，果然還是為了錢。他麵上露出理解的神色：“縣尊大人為國為民，辛苦備至，陳某感同身受。隻是我山穀初立，確實艱難。不知縣尊大人，有何章程？”
孫師爺見陳默似乎“上道”，心中一喜，身體微微前傾，聲音壓得更低：“縣尊的意思，也並非要按律例苛責。隻需貴處……每季，向縣衙‘捐贈’一筆‘助餉銀’，數額嘛……就按貴處交易額的一成計算，如何？縣尊可保證，自此以後，絕無胥吏再敢來擾貴處清靜！而且，貴處日後在安臨縣境內行事，縣衙也可行些方便。”
一成交易額！蘇瑾在一旁聽得心中一跳。這簡直是赤裸裸的敲詐！龍潛穀如今交易量巨大，一成便是天文數字，而且還是個無底洞！
陳默沉默了片刻，手指輕輕敲擊著桌麵，似乎在權衡。孫師爺也不催促，隻是耐心等待著，他有信心，在這偏遠之地，沒有人敢真正得罪代表官府的縣令。
良久，陳默才緩緩開口，語氣帶著一絲為難：“孫師爺，一成……實在太多了。山穀數百口人要養活，工坊運轉所耗甚巨，若抽走一成，恐難以為繼啊。”
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