紫宸殿陛見，陳默看似謙恭、實則滴水不漏的應對，如同一塊投入深潭的石頭，在京城這座巨大的政治泥潭中，激起了層層漣漪。他這位手握重兵、戰功赫赫，卻又遠離中樞、背景神秘的年輕侯爺，瞬間成為了各方勢力眼中必須爭取或至少需要摸清底牌的關鍵棋子。
陛見後的次日傍晚，位於京城勳貴聚集區域的鎮北侯臨時府邸（由迎賓館單獨劃出的一個獨立院落），一改往日的沉寂，變得車馬盈門，燈火通明。陳默以“答謝陛下恩典，略儘同僚之誼”為由，廣發請柬，舉辦了一場看似尋常，實則暗藏機鋒的夜宴。
收到請柬的，涵蓋了京城幾乎所有有頭有臉的勢力。太子一係的骨乾，如太傅張承業、兵部左侍郎等；首輔李綱門下的得力乾將，如吏部周侍郎、那位曾前往北疆宣旨的禮部右侍郎周文謙；幾位成年皇子府中的代表；乃至一些手握實權、態度曖昧的勳貴和老臣，竟都悉數到場。
侯府大門洞開，趙虎親自帶著一隊精神抖擻、眼神銳利的龍淵衛在門口迎候。他們雖未著全甲，但那股子戰場帶來的煞氣與嚴明的紀律，與京城那些養尊處優的勳貴家將形成了鮮明對比，讓每一位到來的賓客在踏入府門時，都不由自主地收斂了幾分驕矜之氣。
宴會設在中庭大廳，布置並未追求極致的奢華，卻處處透著北疆式的簡潔與大氣。沒有靡靡之音，隻有幾名樂師演奏著蒼涼雄渾的北地邊塞樂曲。提供的酒水食物也以北疆特產和京城常見菜式為主，質樸而實在。
陳默身著一襲深色常服，並未穿戴侯爵冠帶，站在廳前迎客。他臉上帶著恰到好處的淡笑，與每一位到來的賓客寒暄，態度不卑不亢，既無得意忘形，也無刻意逢迎，那份沉靜的氣度，讓許多存心試探的老油條也一時摸不著深淺。
宴會伊始，氣氛尚算和諧。眾人推杯換盞，說著場麵上的客套話，無非是恭賀陳默北疆大捷，稱讚其年輕有為。
然而，酒過三巡，真正的戲碼便開始上演。
太子太傅張承業率先發難，他端著酒杯，走到陳默席前，聲音洪亮，看似隨意，實則目光灼灼：“鎮北侯，北疆一戰，打出了我朝威風，實乃國之柱石！太子殿下對侯爺可是讚賞有加，時常言道，若朝中多幾位像侯爺這般的棟梁之材，何愁國事不興？侯爺如今入京，正當大展拳腳，輔佐儲君，共襄盛舉啊！”這番話，拉攏之意已是毫不掩飾。
幾乎同時，吏部周侍郎（李綱心腹）也笑吟吟地湊了過來，語氣卻帶著幾分綿裡藏針：“張太傅所言極是。侯爺戰功赫赫，陛下亦是聖心大慰。不過，這京城不比北疆，各方關係盤根錯節，許多事情，需得講究個規矩，循序漸進才好。首輔大人常教導我等，為臣者，當以穩重為先，顧全大局。”他刻意點出“首輔”和“規矩”，既是提醒，也是隱隱的警告，暗示陳默需要遵循李綱定下的遊戲規則。
陳默手持酒杯，麵色如常，對張承業微微頷首：“太子殿下厚愛，張大人抬舉，陳默愧不敢當。戍邊衛國，乃人臣本分。至於朝堂大事，自有陛下與諸位老成謀國的大臣運籌，陳默一介武夫，不敢妄議。”他將“武夫”二字咬得略重，既是一種自謙，也是一種置身事外的表態。
隨即，他又轉向周侍郎，笑容不變：“周大人提醒的是。陳默久在邊陲，於京中規矩確實生疏，日後還需諸位同僚多多指點。首輔大人乃國之乾城，經驗豐富，陳默自是敬佩的。”他順著對方的話說，表示對李綱的“敬佩”，卻絕口不提依附或服從。
這番應對，圓滑得讓張承業和周侍郎都像是拳頭打在了棉花上，有力無處使。兩人對視一眼，眼中都閃過一絲不易察覺的陰霾。
整個宴會期間，類似的場景不斷上演。太子一係的官員不斷暗示未來從龍之功的榮華富貴，李綱一派的黨羽則反複強調現有秩序和首輔權威的重要性，甚至還有幾位皇子代表，隱晦地表達著“奇貨可居”的意味。
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陳默始終保持著那份令人捉摸不透的平靜，對於所有或明或暗的拉攏與試探，他都以“陛下隆恩”、“戍邊職責”、“武夫不諳政事”等冠冕堂皇的理由，巧妙地回避了核心問題，既不明確投向任何一方，也不輕易得罪任何人。
他更像是一個冷靜的旁觀者，在推杯換盞間，仔細觀察著每一位賓客的言行舉止，分析著他們背後所代表的勢力、其人的性格弱點、以及各方勢力之間那錯綜複雜、脆弱而危險的平衡關係。影所率領的暗衛，也早已混入侍從仆役之中，將宴會上的每一句對話、每一個眼神交流，都默默記錄在案。
宴會持續到深夜，最終在一種表麵熱鬨、實則各懷鬼胎的氣氛中結束。賓客們帶著或滿意、或失望、或更加疑慮的心情，紛紛告辭離去。
送走最後一位客人，關上府門，喧囂散去，隻剩下滿庭清冷的月光。
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