侯府夜宴，陳默滴水不漏、不偏不倚的態度，如同一盆冷水，澆在了試圖急切拉攏他的太子與意圖威逼壓服他的首輔李綱頭上。尤其是李綱，這位權傾朝野多年的老狐狸，早已習慣了將一切不穩定因素掌控於股掌之間，陳默這塊又臭又硬、還帶著尖刺的北疆石頭，已然成了他眼中必須儘快拔除的釘子——既然不能為己所用，便絕不能留其成為變數。
文的不行，那便來武的。明的刺殺風險太大，容易引火燒身，那麼，便用陰的，用最能敗壞名聲、最能觸動帝王猜忌的——美人計，兼栽贓陷害。
計劃在李綱的書房中悄然製定，周密而惡毒。他選中的棋子，是一名喚作“柳煙”的歌姬。此女並非尋常風塵女子，而是李綱暗中培養的“瘦馬”之一，不僅姿容絕色，琴棋書畫俱佳，更難得的是心思玲瓏，善於逢迎，且對李綱有著近乎盲目的忠誠。她的任務，便是設法潛入鎮北侯府，接近陳默，若能誘其失德，便坐實其“恃功驕縱，穢亂京城”的罪名；若不能，則尋機將一份早已偽造好的、涉及“北疆密謀與南方藩王往來”的密信，藏於陳默書房隱秘處，再由安排好的“證人”適時揭發，扣上一個“勾結外藩，圖謀不軌”的滔天罪名。
此計可謂毒辣，無論成敗，都足以讓陳默身敗名裂，陷入萬劫不複之地。
然而，李綱千算萬算，卻算漏了一點——陳默身邊那無孔不入、如同附骨之疽的暗衛，以及其首領“影”那遠超常人想象的警覺與手段。
就在柳煙被一名與李綱門下官員有舊的富商，以“獻美”為名，試圖送入鎮北侯府作為歌舞助興的當天下午，一份關於柳煙真實身份及其任務的密報，已經悄然呈送到了陳默的案頭。情報之詳細，甚至連柳煙慣用的熏香配方、以及那封密信計劃藏匿的位置，都一清二楚。
“果然來了。”陳默放下密報，臉上沒有絲毫意外，隻有一絲冰冷的嘲諷，“李首輔倒是好雅興，自己不敢來，派個女人打頭陣。”
侍立一旁的趙虎勃然大怒：“先生！讓俺去把那女人和她背後的龜孫全都砍了！”
“砍了？那多無趣。”陳默擺了擺手，眼中閃過一絲算計的光芒，“人家既然搭好了戲台，我們若是不配合唱一出，豈不辜負了首輔大人一番‘美意’？”
他看向如同影子般靜立在角落的影：“既然他們想玩，我們就陪他們玩一把大的。將計就計，不過，這‘贓’，得換個人來栽。”
影微微頷首，冰冷的眼眸中沒有任何波動，隻有絕對的執行意誌：“明白。”
是夜，華燈初上。那富商果然攜帶著包括柳煙在內的數名歌姬，前來侯府“拜會”。陳默並未拒絕，甚至在廳中設下小宴，看似頗有興致地觀賞歌舞。
柳煙確實色藝雙絕，一顰一笑，眼波流轉間，媚意天成。她舞姿曼妙，歌聲婉轉，席間不斷向陳默暗送秋波，試圖接近。然而，陳默始終保持著淡淡的疏離，欣賞歌舞的姿態無可挑剔，卻絲毫不給她近身的機會，言語間更是滴水不漏。
柳煙心中焦急，卻不敢表露，隻得按計劃，假借更衣之名，在一名被買通的侯府仆役（實則早已被影衛監控並反向利用）的引導下，悄然潛向陳默的書房。
一切似乎都在按照李綱的計劃進行。然而，就在柳煙即將踏入書房區域的刹那，一道黑影如同鬼魅般掠過，那名被買通的仆役甚至沒來得及發出任何聲音，便被拖入了陰影之中。緊接著，另一名體型、衣著與柳煙有七八分相似，卻早已被影衛控製的女子，迅速替換了她的位置，接過她手中那份用油紙包裹的密信，閃身進入了書房。
真正的柳煙，則被捂住口鼻，瞬間製服，帶往了侯府地下某處不為人知的密室。
宴會依舊在“和諧”的氛圍中進行。陳默與那富商談笑風生，仿佛對後台發生的一切毫不知情。
次日，一場突如其來的“搜查”，打破了京城的平靜。數名禦史台的官員，手持“密報”，聲稱鎮北侯府藏有謀逆證據，要求入府搜查。其背後，顯然有著李綱的推動。
陳默聞訊，並未阻攔，反而大開府門，神色坦蕩地表示配合。趙虎率龍淵衛“陪同”搜查，確保過程“規範”。
搜查隊伍徑直撲向書房。然而，在預設的地點，他們並未找到那封構陷陳默的密信。就在禦史們麵麵相覷、領頭者臉色微變之際，一名“眼尖”的龍淵衛士兵，卻“意外”地在書房一處極其隱蔽的暗格內，發現了另一封密信！
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