“定海號”那“鐵骨木皮”的雄健身軀靜靜地停泊在天津衛船廠的深水碼頭旁，如同一位披掛了內襯鋼甲的巨人，隻待注入靈魂與力量。這靈魂與力量，便來自於龍潛工坊深處那台經過無數次改進、體積和功率都遠超“破浪號”所用機型的艦載蒸汽機，以及與之配套的、巨大的側舷明輪。
安裝過程本身就是一場艱巨的戰役。巨大的鍋爐、笨重的汽缸、複雜的連杆曲軸，以及那兩具直徑驚人的木質包鐵明輪，每一個部件的吊裝、定位、固定，都考驗著工匠們的智慧與耐心。王鐵柱幾乎住在了船上，指揮著由龍潛穀核心技師和船廠精選工匠組成的安裝團隊，日夜不休。船艙內空間有限，通風不佳，高溫與金屬撞擊聲充斥著每一個角落，汗水與機油的氣味混合在一起。
“這裡！這裡的軸承座必須再校準一絲！差之毫厘，明輪轉動起來就會震動，輕則磨損，重則損壞連杆！”王鐵柱的聲音沙啞，眼睛布滿血絲，他親自拿著精密的水平尺和卡規，反複測量著關鍵部位。傳統的船匠看著這些複雜的鋼鐵巨物被塞進船艙，既感到敬畏，又難免擔憂——這東西真的能代替風和槳嗎？
最大的挑戰來自於動力的傳遞與密封。如何將蒸汽機的往複運動高效地轉化為明輪的旋轉，同時確保明輪軸穿過船體處的絕對水密，這是“破浪號”時期就遇到但未能完美解決的難題。王鐵柱團隊嘗試了多種填料函和密封結構，結合初步應用的橡膠墊圈，經過數十次失敗的測試和滲漏後，終於找到了一種相對可靠的解決方案。雖然依舊算不上完美，但至少能夠保證在常規海況下不會大量進水。
與此同時，“定海號”並未完全放棄風帆。王鐵柱根據陳默的指示和陳老匠頭等傳統船匠的建議，在艦上設計並安裝了三根高大的桅杆和一套簡化但高效的軟帆係統。陳默的理念很明確：在遠洋航行中，風能是免費且相對可靠的動力，蒸汽機則應作為輔助、加速、以及在無風或複雜戰術機動時的決定性力量。兩者結合，方能發揮最大效能。
終於，到了係泊試驗的日子。碼頭上擠滿了緊張的人群，除了核心工匠和官員，連一些級別足夠、消息靈通的軍官也設法前來圍觀。鍋爐已經點火，壓力緩慢上升。王鐵柱站在位於艦體中部、被玻璃和鋼鐵包裹的簡易指揮室內，深吸了一口帶著煤煙味的空氣。
“壓力達到預定值！”
“各閥門確認正常！”
“明輪離合器準備就緒！”
一連串的準備彙報傳來。王鐵柱看了一眼身旁同樣緊張的陳老匠頭，重重地點了點頭，對著傳聲銅管吼道：“啟動！低速前進！”
操作員奮力扳動控製杆。伴隨著一陣沉悶的齒輪齧合聲和蒸汽泄出的嘶鳴，龐大的蒸汽機開始運轉，連杆推動曲軸，通過複雜的傳動機構，將力量傳遞至兩側的明輪軸。
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起初，明輪轉動得很慢，仿佛不堪重負，隻是懶洋洋地撥動著碼頭邊的海水，激起渾濁的浪花。碼頭上的人群屏住了呼吸。
“加大進氣！”王鐵柱再次下令。
鍋爐工奮力添煤，鍋爐壓力攀升。蒸汽機的轟鳴聲陡然加大，連杆運動加速，曲軸飛旋！兩側的明輪如同被注入了狂暴的生命力，轉速驟然提升！
“嘩——嘩——嘩——！”
明輪葉片有力地、規律地擊打著水麵，發出沉重而富有節奏的轟鳴！巨大的推力開始顯現，“定海號”這艘龐然大物，船頭微微下沉，纜繩瞬間繃緊！在沒有任何風帆助力的情況下，它開始緩緩地、但卻堅定不移地掙脫纜繩的束縛，向著港池中央移動！
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