馬六甲海峽的血色清晨過去三天後，一封加密長報通過海底電纜和陸上驛站接力，跨越萬裡，送到了倫敦海軍部小納爾遜上將的案頭。報告詳細描述了試探性進攻的全過程：電控水雷的精準起爆、岸防炮的超遠射程和恐怖精度、以及短短二十分鐘內五艘艦船兩沉三降的慘痛損失。
報告的最後，小納爾遜用罕見的沉重筆調寫道：“……我們必須正視一個現實：明帝國在馬六甲的防禦體係，其技術水平和組織效率已遠超我方預估。傳統的艦隊強攻戰術，在此地將付出難以承受的代價。建議暫緩正麵突破，尋求其他戰略路徑。”
幾乎同時，另一份來自中亞前線馮·施利芬少將的報告也送到了維也納和巴黎。報告的語氣更加焦灼：“……補給線遭不明空中襲擊，大宛城物資損失六成以上。西域冬季嚴寒，道路狀況惡化，原定春季攻勢被迫推遲至少兩個月。更嚴重的是，敵軍防線構築速度遠超預期，據偵察，其工事體係完全不同於傳統要塞，疑似采用了大量新式材料和防禦理念。”
倫敦、巴黎、維也納，三國的戰爭委員會幾乎在同一時間召開了緊急會議。地圖上那個龐大的東方帝國，此刻像是一隻渾身尖刺的鋼鐵刺蝟，無論是海上鉗擊還是陸路推進，都讓他們感到無從下口。
倫敦，海軍部地下作戰室。
“先生們，我們必須麵對現實。”小納爾遜站在巨大的南洋海圖前，臉色疲憊，“正麵突破馬六甲的代價，可能是我們三分之一的主力艦船，以及上萬名水兵的生命——而且不能保證成功。”
一位英吉利海軍上將皺眉：“但馬六甲是通往東方的咽喉。不控製這裡，我們的艦隊就無法進入南中國海，威脅不到明帝國的沿海心臟地帶。”
“或許……我們不需要從馬六甲通過。”說話的是情報部門的福斯特爵士，他剛從“鼴鼠穴”趕來，“根據我們在南洋數十年的經營，還有另一條路。”
他的手指從馬六甲海峽向南移動，劃過蘇門答臘島和爪哇島之間的巽他海峽，然後繼續向東，指向帝汶海和阿拉弗拉海：“繞過整個南洋群島，從帝汶島以北進入太平洋，然後向北，經菲律賓群島以東的海域，可以迂回到明帝國東南沿海。”
會議室裡響起一陣低語。這確實是一條可行的航線，但問題顯而易見。
“航程會增加至少兩千海裡。”一位參謀計算道，“這意味著更長的補給線，更多的燃料消耗，而且那片海域我們並不熟悉，水文資料匱乏。”
“還有明帝國的南洋艦隊，”另一位將軍補充，“他們在馬六甲隻部署了部分力量。如果我們的主力艦隊繞道南下，他們完全可能從後方襲擊我們的補給線。”
小納爾遜沉默了片刻，然後搖頭：“這個方案風險太大。而且即便成功抵達明帝國東南沿海，我們仍然要麵對他們的岸防體係——別忘了，他們在天津、上海、廣州都有類似的要塞。”
會議陷入了僵局。海上，似乎無路可走。
維也納，哈布斯堡皇宮戰略室。
氣氛同樣凝重。馮·克勞塞維茨伯爵剛剛從臨時趕回的前線趕回，風塵仆仆，眼中布滿血絲。
“西域的防線，不是一道牆，而是一個係統。”他在巨大的中亞沙盤上比劃著，“根據施利芬的報告和我們的偵察，明帝國以鐵路和電報為骨架，構築了縱深超過一百裡的防禦地帶。前沿是雷區、鐵絲網、壕溝；中間是混凝土機槍碉堡群；後方是機動重炮和預備隊陣地。”
他拿起一份繳獲的明軍手冊副本——這是花了大價錢從波斯商人那裡買來的，雖然殘缺不全，但足以揭示一些信息：“更關鍵的是他們的戰術理念。他們不追求固守每一條塹壕，而是有計劃的彈性防禦。誘敵深入，然後用交叉火力和炮火覆蓋殲滅突入之敵。”
一位神聖羅馬帝國的老元帥撫著白須：“我們能否用更強大的炮火準備，轟開一條通路？把所有的攻城重炮都運上去……”
“時間，元帥閣下，時間。”馮·克勞塞維茨苦笑，“把重炮從歐洲運到中亞前線，至少需要六個月。而且明帝國的那次空中襲擊證明，他們有能力打擊我們的補給線。沒有充足的彈藥和物資支持，再多的大炮也隻是擺設。”
陸上，同樣陷入僵局。
。廳爭戰宮皇巴拿波，黎巴
節章說小的新最現呈 ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ
。案方的進激更個一了出提們軍將的西蘭法
”。滿不政新對紳士統傳和老遺朝前分部一當相有仍，南雲、西廣、東廣是別特，份省方南的們他。塊一板鐵非並國帝明，營經年多局報情國我據根“，利銳光目爵侯爾莫拉·德臣大軍陸”？們他解瓦部內從不麼什為，破突以難麵正然既“
”。詞微有頗裡下私，措舉等強豪方地弱削、學新行推、舉科消取是其尤，政新的廷朝對他。固蒂深根力勢方地在族家，代後的臣降期時難靖國帝明——瑞文陳督總廣兩，認確人線的東廣在們我“：報密份一開展他
”。違陰奉陽員官新維的去派廷朝對，製編式舊量大著留保仍隊軍的們他。離若即若央中與已早來年百近但，王藩襲世的南雲守鎮是就初明在家沐然雖“，充補員官報情位一另”，府王沐南雲有還“
”。隙空現出會然必禦防的甲六馬和域西在們他，時屆。壓鎮兵分不得不就國帝明，亂混造製是隻怕哪，事起力勢方地些這服說能們我……果如“：圈個一了畫部南國帝明上圖地在指手的爵侯爾莫拉·德
。徑路佳最的局破是實確這，解瓦部內從。來起了亮都睛眼的人有所裡廳議會讓議提個這
”。了大太價代的反造。子臣國帝明是竟畢但，滿不廷朝對然雖人些這“，疑質人有”？們我助幫麼什憑們他但“
提將們我。國邦屬附的護保國三受為成以可至甚，權治自度高得獲將後戰，力勢方地國帝明的們我持支中爭戰在何任：證保同共國三，國帝馬羅聖神、利吉英、西蘭法“，案草議協的定擬份一出抽中袋件文從爵侯爾莫拉·德”。個這憑“
