刀、槍對槍。而現在......
他回頭看了一眼正在裝車的炮兵營。十二門75毫米山炮被分解成炮管、炮架、車輪，由騾馬馱載。每門炮配彈兩百發，其中一半是剛剛投產的榴霰彈——炮彈在空中爆炸，撒出數百顆鋼珠，對步兵集群是毀滅性的。
還有那些裝在木箱裡、由士兵親自背負的“暴雨-II型”輕機槍。每挺機槍配彈三千發，理論射速每分鐘五百發。周世雄在張家口試驗場見過它們開火時的景象：靶場上的木靶被打得粉碎，草叢被彈雨削平。
“師長，”副官輕聲問，“咱們這麼分兵，會不會......”
“不會。”周世雄打斷他，“叛軍的情報，至少滯後三天。等他們知道我們在哪裡時，我們已經到了。”
他望向南方，江風帶著早春的濕潤，也帶著硝煙將至的氣息。
“而且，王爺要的不隻是平叛，是立威。”周世雄的聲音很冷，“所以我們要快，要狠，要用他們完全看不懂的方式，把他們碾碎。”
二月十二日，曲靖前線。
沐劍聲站在曲靖城樓上，用單筒望遠鏡觀察著東北方向的山路。三天了，沒有任何朝廷官軍的蹤影。派出的探馬回報：貴陽方向，貴州巡撫楊文嶽確實在集結兵馬，但動作緩慢，似乎還在觀望。
“世子，”副將小心翼翼地說，“王爺那邊催問，何時能向貴州推進？西洋顧問說，必須儘快打通與兩廣的聯係，形成連片之勢......”
“急什麼？”沐劍聲放下望遠鏡，年輕的臉龐上滿是不耐煩，“楊文嶽那個老狐狸，明顯是在待價而沽。等我大軍壓境，他自然知道該選哪邊。”
他拍了拍城垛：“再說了，咱們這三萬人，可是沐王府最精銳的家底。父親讓我守曲靖，不是讓我去硬碰硬的。等貴州兵出來，咱們以逸待勞，一戰可定。”
副將欲言又止。他總覺得不對勁。太安靜了。朝廷就算東西兩線作戰，也不該對南方叛亂毫無反應。但他不敢多說——沐劍聲剛愎自用，最討厭別人質疑。
黃昏時分，探馬終於帶回消息：東北方向百裡外，發現官軍蹤跡，人數約五千，打著貴州巡撫旗號，正在緩慢推進。
沐劍聲精神一振：“終於來了！傳令，各營準備，明日拂曉出城迎戰！讓貴州兵看看，什麼才是真正的精銳！”
城內的叛軍忙碌起來。火銃手檢查裝藥，刀盾手磨礪兵刃，騎兵喂飽戰馬。那些西洋顧問提供的燧發槍被分發到最精銳的親兵營——雖然隻有五百支，但射程和精度遠超明軍製式鳥銃。
沐劍聲特意請西洋顧問檢查了那二十門六磅炮。顧問是個法國退役炮兵上尉，他用生硬的漢語說：“炮沒問題，但彈藥......太少了。每門隻有三十發實心彈，十發霰彈。必須用在關鍵時刻。”
“夠了。”沐劍聲自信滿滿，“三十發實心彈，足夠轟開貴州兵的陣型。然後騎兵衝鋒，一舉擊潰！”
他仿佛已經看到勝利的場景：貴州兵潰敗，楊文嶽投降，沐王府勢力延伸到貴州，然後與兩廣連成一片，占據半壁江山......
二月十三日，拂曉。
曲靖城東北二十裡，一處名為“老虎口”的山穀。這裡是通往貴州的必經之路，兩側山勢陡峭，中間一條寬約百丈的通道。
沐劍聲將主力兩萬五千人部署在穀口，呈新月陣型。五百燧發槍兵居中，兩側是刀盾手和長槍兵，騎兵在後方待命。二十門火炮被推到陣前，炮口對準山穀深處。
晨霧彌漫，能見度不足百步。沐劍聲騎在馬上，心情既興奮又緊張。這是他第一次指揮大規模會戰。
“報——”探馬飛馳而來，“官軍前鋒已進入山穀，距離五裡！”
“再探！”
時間一分一秒過去。山穀中傳來隱約的腳步聲、馬蹄聲、還有車輪滾動的聲音。沐劍聲握緊了劍柄。
晨霧漸漸散去。當視野清晰時，沐劍聲愣住了。
從山穀中走出的，不是他想象中的貴州綠營兵。
那是一支完全陌生的軍隊。
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深灰色軍裝，樣式奇特，沒有盔甲，隻有簡單的布帽。士兵成四列縱隊行進，步伐整齊劃一，即使在山路上也保持著嚴整的隊形。更讓他心驚的是裝備：每個人肩上都扛著一支閃著幽藍金屬光澤的步槍，槍身細長，沒有火繩，沒有藥池。
隊伍中間，是十幾門用騾馬拖拽的火炮。炮身短粗，架在兩個大輪子上，與沐劍聲見過的任何一種火炮都不同。
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