二月初六，北京西站。
淩晨四時，春寒料峭，但西站內外卻是一片沸騰的鋼鐵洪流。十二列軍列在站台一字排開，每列由三台重型蒸汽機車牽引，車廂上覆蓋著深綠色帆布，帆布下是火炮的輪廓、卡車的車身、以及整齊碼放的木箱。車站煤氣燈將一切照得慘白如晝。
趙虎站在一號站台的水泥月台上，披著黑色呢料軍大衣，身後是十二名龍淵軍高級將領。所有人都沉默著，隻有蒸汽機車的喘息聲、士兵列隊的腳步聲、以及遠處電報房裡永不停歇的滴滴聲。
“報告司令！”作戰參謀跑步上前，立正敬禮，“第一梯隊，一至三列，裝載第一師師部及步兵第一團、炮兵第一營、工兵第一連，共計官兵三千八百人，火炮十二門，卡車四十輛，彈藥三百噸，已裝載完畢！”
“第二梯隊，四至六列，裝載步兵第二團、騎兵第一營、醫療隊......”
“第三梯隊......”
參謀的彙報快速清晰。趙虎靜靜聽著，目光掃過那些在燈光下沉默的士兵。他們穿著統一的深灰色冬季作訓服，背著新式帆布背包，步槍上了刺刀，在寒風中挺立如鬆。這些不是臨時征召的新兵，而是經曆了戊子天災救援、邪教暴亂鎮壓、以及兩年高強度現代化訓練的精銳。
“司令，”參謀長李振武低聲說，“按照時刻表，第一梯隊四時三十分發車，經京漢線南下，預計七十二小時抵達武昌。後續梯隊間隔一小時發車。全部兵力、裝備、補給，將在七天內完成投送。”
趙虎點頭，抬手看了看腕表——這是科學院鐘表所特製的軍用表，表盤有夜光塗層，在黑暗中泛著幽幽綠光：四點十五分。
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“發車。”
命令通過傳令兵的口哨和旗語傳遞。蒸汽機車發出悠長的汽笛聲，車輪緩緩轉動，金屬摩擦聲由緩到急。第一列軍列駛出站台，然後是第二列、第三列......鋼鐵長龍在夜色中向南遊去。
車站調度塔裡，電報員手指在電鍵上飛舞：“龍淵南下，第一梯隊已出發。預計七時抵保定，十二時抵石家莊......”
同日，上午十時，紫禁城武英殿。
偏殿已改造成臨時作戰室，牆上掛滿了南方三省的地形圖和軍事部署圖。陳默站在巨大的沙盤前，沙盤上清晰標注著叛軍據點、兵力部署、以及龍淵軍的推進路線。
影站在他身側，手中拿著一疊剛譯出的密電：“王爺，雲南站急電。沐天波今晨在昆明誓師後，已率西路軍三萬離開昆明，向大理方向移動。其意圖可能是控製滇西，打通與緬甸的通道，獲取西洋軍火補給。”
“廣東方麵，陳文瑞的五萬叛軍分作兩部：一部兩萬駐守肇慶；另一部三萬由其子陳繼祖率領，正在向北移動，目標可能是韶關，企圖阻斷朝廷從江西入粵的路線。”
“廣西土司聯軍較為分散，但已控製桂林、柳州、河池三府，正在加固關隘。”
陳默的目光在沙盤上移動，最後停留在貴州與雲南交界處的曲靖。那裡插著一麵代表叛軍東路軍的黑色小旗，旗旁標注：三萬，主將沐劍聲。
“沐劍聲......”陳默輕聲道，“沐天波的侄子，據說勇武有餘，謀略不足。他把三萬主力放在曲靖，是想擋住從貴州來的官軍。可惜......”
他拿起一根細長的竹竿，點在沙盤上的另一個位置：貴陽。
“貴州巡撫楊文嶽，手裡有多少兵？”
“回王爺，”影立即回答，“貴州綠營、衛所兵總計約兩萬，但裝備老舊，訓練不足。楊文嶽本人態度曖昧，雖未公開附逆，但也未積極備戰。據貴州站密報，沐天波曾派密使與其接觸，許以‘黔國公’之位。”
“兩萬......”陳默沉吟片刻，“傳令楊文嶽：朕給他兩個選擇。要麼，即刻整頓兵馬，配合龍淵軍平叛；要麼，等平叛之後，以附逆論處，全家流放新炎州。”
“另外，”他補充道，“通知貴陽電報局，從今天起，每小時向北京發一次戰報。我要知道貴州的一舉一動。”
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