及無數糾纏的漆黑水草構成的“東西”，緩緩升了起來！
它沒有固定的形狀，像一座蠕動的小山，表麵不斷流淌著暗紅如胭脂的粘稠液體。在它那龐大軀體的“正麵”，我看到了無數張臉——那些村民的臉！飯鋪老頭、紅襖小閨女、買紅頭繩的漢子、抱孩子的婦人……他們的麵孔像是被融化了，又強行嵌合在這怪物的體表，扭曲、拉伸，保留著最後時刻極致的恐懼和痛苦。他們的嘴巴無聲地開合，眼睛空洞地望著我。
而在所有這些麵孔的簇擁中心，是一個巨大的、緩緩旋轉的漩渦，深不見底，散發出比深淵更寒冷的吸力。那就是“嘴”。此刻，那“嘴”的邊緣，正往下滴落著粘稠的、暗紅色的液體，和我箱子裡那些壽衣上陳年血漬的顏色，一模一樣。
它“看”向了我。不是用眼睛，那無數張臉上空洞的眼眶，和中心的幽深漩渦，同時鎖定了我。一股比死亡更冰冷、比虛無更絕望的“饑餓感”，如同實質的潮水，瞬間淹沒了我。那不是對食物的渴望，那是要吞噬一切光亮、一切生機、一切存在痕跡的終極貪婪！
我的思維凍結了，靈魂都在尖叫。雄黃粉？柴刀？笑話！在這東西麵前，我連一粒塵埃都不如！
我想起了貨郎擔子裡，那些針頭線腦，那些廉價胭脂，那些為了幾文錢與人討價還價的日常。想起了早晨的熱湯麵，傍晚的炊煙，甚至鎮上茶館裡說書人的吵嚷。所有平凡、瑣碎、充滿“活氣”的記憶，此刻都成了最珍貴的寶藏，也成了最痛苦的折磨——因為我即將永遠失去它們，連“失去”這個概念本身，都會被吞噬。
那怪物並沒有立刻撲過來。它隻是“注視”著我，體表的無數麵孔同時做出了吸氣的動作。頓時，我感到身上有什麼東西正在被抽離。不是血肉，而是更本質的東西——溫度、色彩、對世界的感知、自我的意識……像一縷縷輕煙，從我七竅中飄出，投向那個巨大的、旋轉的漩渦。
我要被“吃”掉了，連皮帶骨，連同存在過的痕跡，一起被吃掉，變成它體表另一張凝固的、痛苦的臉。
就在我意識即將徹底渙散，沉入那永恒的冰冷與饑餓的瞬間——也許是我的求生欲引發了最後的奇跡，也許是我這身走街串巷沾染的、駁雜無比的“活氣”裡，有什麼意想不到的東西——我腰間那個裝零錢的舊布袋，因為之前奔跑顛簸，突然開了口，裡麵那些從村子裡得來的、不知年代的散碎銀角子和銅錢，“嘩啦啦”灑了出來，掉進腳下翻騰的、暗紅的河水裡。
那些古錢一入水，發生了詭異的變化。它們沒有下沉，反而漂浮在水麵，並且開始散發出一種極其微弱的、乳白色的光暈。那光暈很淡，卻帶著一種難以言喻的、莊嚴肅穆的氣息，與我之前接觸過的任何“人氣兒”或“死氣”都截然不同。
怪物的動作，猛地頓住了。它體表那無數張痛苦的臉，同時轉向那些發光的古錢，空洞的眼眶裡，竟然流露出一種……迷茫，以及一絲極其細微的、本能的畏懼。它那巨大的、由淤泥和穢物構成的身軀，甚至向後縮了縮，仿佛那些不起眼的錢幣，是燒紅的烙鐵。
漩渦的吸力，出現了一瞬間的凝滯。
就是這一瞬間！
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我不知哪來的力氣，也許是瀕死時野獸般的本能，也許是那些古錢帶來的渺茫希望刺激了我。我根本不敢回頭看，用儘畢生力氣，手腳並用地朝著與河流、與矮山相反的方向，連滾帶爬地狂奔！我跑過了河灘，跑過了枯死的草地，跑進了稀疏的樹林，樹枝抽打著臉也渾然不覺，腦子裡隻有一個念頭：遠離那條河！遠離那座山！
我不知道跑了多久，直到肺像破風箱一樣嘶吼，喉嚨裡滿是血腥味，一頭栽倒在地，昏死過去。
後來，是被進山砍柴的樵夫發現，抬回了鎮上。我再次大病，這一次，幾乎要去掉半條命。在病榻上，我夜夜驚夢，夢裡全是那蠕動的汙穢山巒、無數痛苦的麵孔，和那個旋轉的、吞噬一切的黑暗漩渦。
等我勉強能下地，已經是深秋了。我變得異常沉默，迅速賣掉了貨郎擔子，用剩下的錢，在鎮子最熱鬨的街口，盤下了一個小小的香燭鋪。隻賣最普通的線香、蠟燭、紙錢，再也不碰任何來曆不明的舊物。
偶爾有走遠路的行商或膽大的年輕人，向我打聽胭脂河下遊那個野村子的事，我都閉口不言，隻是臉色會瞬間變得慘白，然後低頭默默擦拭櫃台上並不存在的灰塵。隻有一次，一個遊方的老道士來買香燭，盯著我看了半晌，搖頭歎息道：“施主身上，沾了好重的‘蝕空’之穢，虧得早年沾染過一絲微末的‘社稷古錢’的鎮護之氣，否則……唉，好自為之吧。”
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