回了村。不一會兒，兩個人拖著我那半舊的貨擔出來了，往地上一扔。我檢查了一下，東西居然大半都在，隻是蒙了厚厚的灰，像是被丟棄在角落很久，根本沒人在意。
交易完成。我接過他們湊出來的一小袋散碎銅錢和銀角子——沉甸甸的，成色很舊，不知是哪朝哪代的——然後把新擔子往前一推。刹那間，那群“人”一擁而上，瘋搶起來！他們捧著那些舊物件，有的貼著臉摩挲，有的伸舌頭狂舔，有的深深吸氣直到暈厥過去，場麵混亂又詭異到極點。
我趁機背上舊擔子，慢慢往村外退。老頭沒管搶貨的村民，反而亦步亦趨跟著我，直到村口。“貨郎，”他忽然開口，聲音低得像耳語，“看你是個膽大有心計的。給你句忠告，拿了錢，永遠別再靠近胭脂河。我們……不是最餓的。”
我心裡咯噔一下：“什麼意思？河裡那東西？”
老頭臉上閃過一絲極致的恐懼，那是比貪婪更本質的情緒。“河？嘿……河裡的，是餓死的。真正‘餓’著的，還沒醒呢。”他抬頭，望了望村子後麵那座霧氣終年不散的矮山，“那位的吃食，可不是這點子零碎人氣兒能打發的。我們吸點物件上的味兒，不過是……不過是撿祂牙縫裡漏的渣子，勉強吊著命，不當餓死鬼罷了。你身上活氣太旺，驚醒了祂，這胭脂河上下遊，都得變成真正的死地！”
我渾身的血都涼了！原來這幫怪物村民，本身也隻是“食物鏈”的更底層？他們那種詭異的“進食”，竟是為了避免成為更恐怖存在的口糧？
“祂……是什麼？”我聲音發乾。
老頭搖了搖頭，不肯再說，隻是催促：“快走！永遠別再回來！下次，你身上就算揣著皇帝老兒的龍袍，也抵不上你這一身活肉對‘那位’的吸引！”
我屁滾尿流地跑了，這次是真嚇破了膽，那袋錢揣在懷裡都燙得慌。回到鎮上，我大病一場，足足躺了半個月。病中，我反複琢磨老頭的話，越想越心驚。撿牙縫渣子的……都已經那般模樣，那正主兒得是什麼光景？那矮山裡，到底藏著什麼玩意兒？
病好後，我老實了很長一段時間，隻在本分經營。但人呐，有時候就是賤骨頭，或者說，貪心不足蛇吞象。那袋古錢讓我發了筆小財，也勾起了我更深的妄念。我忍不住想，那矮山裡既然有讓怪物都恐懼的“那位”，會不會……也有“那位”看不上的、卻能讓人間富貴滔天的寶貝？比如……陪葬的金銀？被封印的古物？
更何況，我知道了他們的“弱點”。他們怕“那位”醒，怕活氣驚擾。那我要是能弄到更“香”、更能讓他們解饞的“人氣兒”物件，是不是就能跟他們做更大的交易，甚至……套出進山尋寶的路子？
利令智昏啊！我徹底走上了作死的不歸路。這次，我下了血本。我偽裝成收破爛的，專門去那些剛剛死了人的人家，低價收購死者生前貼身之物——穿久的寢衣，墊頭的枕頭，甚至……壽衣！我專挑那些無親無故的橫死之人的物件，總覺得他們的“人氣兒”裡帶著不甘和執念，或許更“有勁”。我還偷偷去亂葬崗，扒拉那些陪葬的粗劣首飾。折騰了兩個月，我攢了足足一大箱這種“陰氣”十足的“硬貨”。
我選了個正午陽氣最盛的時候，拖著箱子，再次來到了胭脂河村外。我沒敢進村，就在河邊那片空地上，把箱子打開，讓陽光曬著那些玩意兒——我自己都不敢多聞，那股子陳腐的死氣混著劣質熏香的味道，我自己聞了都頭暈。
我掏出破鑼，剛要敲，卻發現村子靜得可怕。不是以往的沉寂，而是一種空蕩蕩的、毫無生氣的死寂。連村口那棵老歪脖子樹，葉子都枯黃了大半。一種不祥的預感攥住了我的心。
我硬著頭皮，敲響了破鑼。“哐……哐……哐……”
聲音在空曠的河灘上回蕩，傳進村子，卻沒有任何回應。沒有貪婪的麵孔，沒有窸窣的聲響，甚至沒有那個老頭。
人都哪兒去了？難道……“那位”醒了？他們全被吃了？
我既害怕，又有點莫名的失落和惱火。媽的，老子準備了這麼多“好貨”，客戶沒了？我不甘心，奓著膽子，朝村裡走了幾步。
空氣中彌漫著一股前所未有的氣味。不是村民身上的甜腥，也不是河水的胭脂臭，而是一種……焦糊味，混雜著濃烈的、讓人窒息的香灰氣息，就像一座剛剛發生過火災的巨大廟宇。
街道上空空蕩蕩，許多屋子的門板歪倒，窗戶破裂。我走到那間小飯鋪前，隻見裡麵桌椅翻倒，油燈摔碎在地上，凝結成一攤惡心的汙漬。牆角，我看到了那個紅襖小閨女——或者說，是她的紅襖子。襖子軟塌塌地堆在地上，裡麵空空如也，隻有襖子領口處，有一小撮灰白色的、像是骨灰的東西。
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