各位看官，今兒咱不講那王侯將相，也不嘮才子佳人，單說一段前朝嘉靖年間，俺們那地方一個走街串戶的貨郎，親身撞上的邪乎事兒！這事兒啊，熱油炸冰碴子——當時就崩了俺一身腥！您且坐穩了，聽我慢慢道來。
我叫賀添財，乾的就是這肩挑貨擔、手搖撥浪鼓的營生。那日天擦黑，我為了多賣幾文錢，一頭紮進了胭脂河下遊，一個地圖上都尋不見影兒的野村子。這村子怪啊，靜得能聽見自己腸子咕嚕聲，家家戶戶門窗緊閉，連聲狗叫都欠奉。隻有村口那棵老歪脖子樹，葉子被風吹得嘩啦啦響，像一村子人躲在暗地裡磨牙。
我心裡正打鼓呢，忽見巷子深處飄來一點昏黃的光。走近一瞧，是個掛著破布簾子的小飯鋪，門口蹲著個老頭，臉皺得像顆乾核桃，正就著那點兒光，慢悠悠地剔著牙縫。他瞧見我，眼皮子都沒抬，喉嚨裡擠出嘎吱一聲：“外鄉的貨郎？這辰光進村，膽子喂了狗啦？”
“唉，老丈，混口飯吃唄。”我堆起笑，放下擔子，“您這兒……可有熱湯水賣？”
老頭把剔牙的細棍兒在衣襟上蹭了蹭，那動作慢得叫人心焦。“進來吧。”他掀開布簾，一股子混雜著劣質油脂和陳年黴味的暖烘烘的氣息，劈頭蓋臉朝我撲來。鋪子裡就兩三張歪腿桌子，油燈如豆，光影跳得人心慌。除了老頭，角落裡還蜷著個穿紅襖子的小閨女，約莫七八歲，正低著頭，專心致誌地玩著自己手指頭。
我喝了兩口能照見人影的所謂“肉湯”，身上剛有點熱乎氣，就聽見外頭傳來一陣腳步聲。不是走，是拖，軟塌塌、濕漉漉地拖在地上。門簾一挑，進來個麵色青白的中年漢子，眼眶深陷，直勾勾盯著我的貨擔，尤其是那些針頭線腦和廉價的胭脂水粉。“有……有新到的紅頭繩嗎？”他聲音啞得像砂紙蹭鍋底。
“有有有！”我忙不迭翻出來。那漢子接過，湊到燈下細細地看，鼻子幾乎貼了上去，深深吸了一口氣，臉上竟泛起一絲詭異的、滿足的紅暈。“好……好顏色。”他摸出幾個銅板，指尖冰涼，碰得我手心一哆嗦。
漢子剛走，又陸陸續續來了幾個村民。有抱著孩子的婦人，那孩子不哭不鬨，一雙眼睛又黑又大，死死瞅著我；有佝僂著腰的老太婆，專門挑那最細的繡花針，湊到眼前反複比劃。他們都少言寡語，付錢爽快，但碰觸間，那皮膚又冷又膩，像摸到了隔夜的死魚。最怪的是，每個人離開前，都會像那漢子一樣，對著買的物件，狠命地嗅上一嗅，仿佛那不是東西，是能填飽肚子的香餑餑。
我這心裡頭，十五個吊桶打水——七上八下。不對勁，太他娘不對勁了！這村子的人，看人的眼神不像看人，倒像餓鬼瞅見了供奉的冷豬肉！我想趕緊收拾家夥走人，那老頭卻不知何時堵在了門口，咧開嘴，露出稀稀拉拉幾顆黃牙：“天黑了，胭脂河起霧，外人走不脫。村尾祠堂邊上有間空屋，你將就一宿。”說完，他指了指那個一直玩手指的紅襖小閨女，“讓她帶你去。”
小閨女抬起臉，衝我笑了笑。那笑容乖巧得過分，嘴角彎起的弧度像用尺子量過。她蹦蹦跳跳走在前麵，紅襖子在濃得化不開的夜色裡，像一小團飄忽不定的血。村子靜得嚇人，隻有我倆的腳步聲，我的“沙沙”，她的……她的腳步幾乎聽不見！我低頭看去，冷汗“唰”就下來了——她腳上那雙繡花鞋，乾乾淨淨，一點泥塵都沒沾！
“小妹……丫頭，你們村子，晚上怎麼這麼靜啊？”我試著搭話。
她頭也不回，聲音又尖又細：“靜才好呀。靜了，才聽得清。”
“聽……聽清啥？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“聽清肚子餓的聲音呀。”她忽然停下，轉過身，那雙過分大的眼睛在黑暗裡亮得瘮人，“叔叔，你的擔子裡，有能吃飽的東西嗎？”
我腿肚子都轉筋了！強撐著笑道：“有……有飴糖，有糕餅……”
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