玉檀的商業突圍計劃在四阿哥的暗中支持下，如火如荼地展開。淨水濾筒和高效蜂窩煤爐的樣品經過“梧桐苑”宮女們和宮外工匠的反複試驗和改進，效果顯著，成本也得到了有效控製。第一批經過培訓的貨郎，帶著簡化版的香皂、牙粉以及少量的濾筒、煤爐樣品，開始走街串巷，甚至嘗試著向京郊的村鎮輻射。雖然單量不大，卻像涓涓細流，開始滲透九爺黨勢力難以完全覆蓋的底層市場。
與此同時，通過四爺在西北、西南的舊部關係，玉華閣的商隊也帶著這些新奇實用的貨物，踏上了前往甘陝、雲貴等地的漫長旅程。路途艱險，前景未卜，但這無疑是打破封鎖的關鍵一步。
然而，就在玉檀專注於宮外布局之時，宮內的暗流再次洶湧而來，而這一次，源頭竟來自幾乎已被眾人遺忘的永和宮——禁足已久的德妃。
德妃烏雅氏，自兄長慶恒倒台、自身被禁足後，雖保有妃位份例，卻形同冷宮，往日門庭若市的永和宮變得門可羅雀。巨大的落差和失去權力的恐懼，如同毒蛇般啃噬著她的心。她將這一切的根源，都歸咎於玉檀！若不是那個賤婢在禦前打翻咖啡，揭出兄長的罪證，她何至於淪落至此？
她無時無刻不在想著報複。而機會，似乎終於來了。她雖被禁足，但多年經營，宮中總還有些不起眼卻關鍵時刻能遞句話的“老人”。她得知了玉檀近期的風光——擢升掌記，深受皇寵，甚至隱隱與四阿哥、乃至宮外的生意都有了牽連（細節她雖不清楚，但知道玉檀能量不小）。嫉妒和怨恨讓她幾乎發狂。
更讓她看到一線希望的，是八阿哥胤禩暗中遞進來的一句模糊的話：「風頭太盛，非福也。」
德妃立刻明白了八阿哥的意思。玉檀如今聖眷正濃，明著動她很難，但可以利用康熙多疑的性子，煽風點火！她要想辦法，讓康熙覺得玉檀“恃寵而驕”、“結交皇子”、“內外交通”，其心可疑！
她開始利用僅存的人脈，不動聲色地散布一些新的流言。這一次，流言更加陰險，不再局限於怪力亂神，而是直指玉檀的品行和動機。
「聽說玉掌記如今在司記司說一不二，連老資格的嬤嬤都敢訓斥，真是好大的威風！」
「她一個宮女，怎麼和四阿哥往來那麼密切？四阿哥還幫她那個什麼‘梧桐苑’在內務府說話……」
「豈止是四阿哥？我聽說她在宮外還有產業呢！一個宮女，哪來的本錢和精力經營產業？怕不是借著宮裡的勢，在外麵撈好處吧？」
「皇上看重她，她可別辜負了聖恩，忘了自己的本分……」
這些流言，如同隱藏在角落裡的苔蘚，潮濕而滑膩，悄無聲息地蔓延。它們沒有確鑿證據，卻精準地戳中了帝王心術中最敏感的部分——權力、結黨、財富。
很快，這些風言風語便通過不同渠道，飄進了康熙的耳朵裡。他起初並不甚在意，甚至覺得是有人眼紅玉檀得寵。但聽得多了，尤其是涉及到皇子（老四）和宮外產業這種敏感話題，他心中那根警惕的弦，不由得又被撥動了。
這一日，康熙翻閱內務府呈上的關於“梧桐苑”物品代售的後續彙報，看到上麵列出的些許盈利（玉檀刻意控製規模，盈利並不多，但賬目清晰），忽然像是隨口問侍立一旁的梁九功：「梁九功，朕記得玉檀是包衣出身，家中似乎並無恒產。她入宮前，可曾學過經商之道？」
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梁九功心裡一咯噔，知道皇上這是起了疑心，連忙躬身回道：「回皇上，奴才查過，玉檀家中清貧，入宮前並未聽說有經商經曆。入宮後也是一直安分當差，直至在禦前伺候，才偶有奇思。」
「哦？」康熙放下奏報，目光深邃，「那她那些點子，還有經營產業的頭腦，倒是無師自通了？」
梁九功不敢接話，隻能含糊道：「許是……許是天資聰穎？」
康熙不置可否地哼了一聲，沒有再問。但殿內的氣氛，卻莫名地凝重了幾分。
——
玉檀很快感受到了這種微妙的變化。康熙依舊會偶爾問她話，態度也算溫和，但她敏銳地察覺到，那目光中審視的意味加重了，不再像之前那般帶著純粹的欣賞。司記司那邊，一些原本已經服帖的老吏，眼神中也重新帶上了些許觀望和閃爍。
「姐姐，皇上是不是又聽信了什麼讒言？」秋穗擔憂地問。
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