素心帶領著“梧桐苑”幾位最細心的宮女，如同抽絲剝繭般，在浩如煙海的司記司舊檔中默默搜尋。她們避人耳目，隻在夜深人靜或輪休間隙進行，將曆年與景德鎮禦窯廠“次色瓷”核銷、內務府接收、以及最終處理流向相關的零碎記錄，逐一摘錄、比對。
過程緩慢而枯燥，但收獲卻在一點點累積。她們發現，類似去歲那種微小的數目差異，並非孤例，幾乎每隔一兩年就會出現一次，涉及的都是特定品類、特定批次的“次色瓷”，且最終核銷記錄都指向了同一家由九阿哥門下核心人物控製的皇商——“廣利昌”。
這些差異單獨看，依舊微不足道，甚至可以推諉為“記錄疏漏”或“途中損耗”。但當這些“疏漏”和“損耗”總是規律性地指向同一家商號，且涉及的都是海外緊俏的瓷器品類時，其背後隱藏的真相，便呼之欲出了！
玉檀看著素心整理出的、用特殊符號標記的對比清單，心中已然確定——九爺黨利用職務之便，將本該入庫或按規處理的官窯“次色瓷”，通過“廣利昌”這條渠道，秘密走私出海，牟取暴利！這不僅是貪瀆，更是藐視朝廷海禁政策的欺君大罪！
「姐姐，這些證據……夠了嗎？」素心低聲問，眼中帶著壓抑的興奮。
「還不夠直接，但足以引起皇上的警覺了。」玉檀小心地將清單收好，「現在的問題是如何將這些‘發現’，不著痕跡地遞到禦前，並且不能讓人懷疑到我們頭上。」
直接呈報？那無異於引火燒身。必須借力，而且要借一股足夠強大、且與九爺黨對立的力量。
——
機會很快到來。幾日後的禦前奏對，康熙與幾位重臣商議完西北軍務後，話題不知怎的轉到了近年來沿海的治安與稅收上。有大臣奏報，東南沿海私下出海貿易屢禁不止，導致關稅流失，且易滋生海盜，請求加強巡查雲雲。
康熙聞言，眉頭微蹙：「海禁之策，乃祖製。然東南百姓靠海吃海，全然禁絕，亦非易事。近年來海關稅銀，確實不見大增。」
這時，一位與八阿哥胤禩走得頗近的禦史，出列奏道：「皇上，臣聞聽東南海商獲利頗豐，其貨殖之利，恐遠超朝廷所想。若能善加引導，嚴查走私，充實國庫，或可兩便。」這話看似在為朝廷著想，實則隱隱有為海外貿易鬆綁造勢之意，背後恐怕少不了八爺黨想插手海貿利益的影子。
胤禩站在一旁，撚著佛珠，麵色平靜，仿佛與此無關。
玉檀心中一動，知道時機到了！她趁著給康熙換茶的間隙，裝作不經意地低聲道：「皇上，奴婢前幾日整理舊檔，看到些零碎記錄，似乎……似乎官窯有些次色瓷器的去處，與海關賬目有些對不上呢，也不知是不是奴婢看錯了……」
她的聲音很輕，仿佛隻是自言自語的無心之語，卻恰好能讓近處的康熙和侍立的梁九功隱約聽到。
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康熙端茶的手微微一頓，淩厲的目光瞬間掃過玉檀，又迅速移開，落到了那位還在侃侃而談海貿之利的禦史身上，眼神變得深邃難明。
玉檀說完便垂下頭，恭敬地退到一旁，仿佛剛才什麼都沒發生過。
但康熙的心思已經被攪動了。官窯瓷器？海關賬目？對不上？他立刻聯想到了掌管戶部、與各地皇商關係密切的老九！老八的人此刻又在為海貿說話……這其中的勾連，讓他心生警惕。
他沒有當場發作，甚至沒有追問玉檀，隻是淡淡道：「海禁之事，容後再議。退朝吧。」
然而，回到乾清宮後，康熙立刻秘密召見了粘杆處的負責人。
「去給朕查！仔細地查！景德鎮禦窯廠近年所有‘次色瓷’的處置記錄，尤其是經由‘廣利昌’之手的！還有海關近幾年的稅銀細目，給朕核對清楚！」康熙的聲音帶著壓抑的怒氣。
「嗻！」粘杆處首領心中一凜，知道有大事要發生了。
——
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