德妃的垂死反撲被玉檀借力打力，反而讓其自身處境更加艱難，永和宮徹底沉寂下去。宮內關於玉檀的流言蜚語也隨之煙消雲散，康熙對她的信任似乎恢複如初，甚至因那對賞賜的玉如意，更添了幾分器重。
然而，玉檀並未因此鬆懈。她知道，德妃不過是被推出來的卒子，真正的威脅，來自那看似平靜無波，實則暗流洶湧的八爺黨和九爺黨。宮外的商業圍剿仍在繼續，玉華閣依靠新渠道和新產品雖能勉力支撐，但想徹底打破封鎖，乃至反客為主，還需要更強大的力量和更廣闊的視野。
這一日，玉檀再次出宮，與方掌櫃和李衛在玉華閣後院密室內相見。
「東家，西北和西南的商隊已經派出，反饋尚未傳回。京郊及周邊鄉鎮的貨郎分銷，效果比預期要好，尤其是淨水濾筒和蜂窩煤爐，在缺醫少藥、燃料寶貴的鄉下地方，很受歡迎。隻是……單靠這些，利潤增長緩慢，難以支撐我們快速擴張，更無法對九爺的封殺形成決定性反擊。」方掌櫃彙報著近況，眉頭緊鎖。
李衛也補充道：「四爺那邊能調動的資金也有限，而且過於頻繁的大額資金往來，容易引人注目。九爺在戶部盯著呢。」
玉檀沉默地看著桌上攤開的大清疆域圖，目光從西北甘陝，移到西南雲貴，最終，越過漫長的海岸線，投向了那一片廣闊的、標注著零星島嶼和模糊國名的蔚藍色區域——海洋。
一個更大膽、更瘋狂的計劃，在她心中逐漸成型。
「我們的目光，不能隻局限於國內。」玉檀抬起頭，眼中閃爍著異樣的光芒，「海外，才是真正的財富之地！」
「海外？」方掌櫃和李衛皆是一愣。這個時代，海禁政策時緊時鬆，海外貿易雖有利可圖，但風險巨大，且多為廣州十三行等官方特許商人壟斷，豈是他們能輕易涉足的？
「沒錯，海外！」玉檀的手指重重地點在東南沿海，「福建、廣東，乃至浙江，私下出海的商船從未斷絕！茶葉、瓷器、絲綢，在海外是價比黃金的硬通貨！而我們，有他們絕對無法拒絕的東西！」
她拿出幾份新的圖紙和樣品：「這是改進後的‘高度蒸餾酒’，純度遠超尋常燒酒，不易變質，極耐儲存，在航行中和海外都是緊俏貨！這是‘濃縮果汁粉’和‘脫水蔬菜乾’，解決了船員遠航缺乏維生素的問題，能大大降低壞血病的發病率！還有我們之前製作的鏡子（利用係統知識改進的錫汞齊法小範圍試製）、精致琉璃器（原始玻璃製品），在海外都是奇貨可居！」
方掌櫃看著那些樣品，呼吸都有些急促了。他經商多年，自然知道這些東西的價值！尤其是那高度酒和能防治壞血病的食物，對於常年在海上漂泊的商人和水手而言，簡直是救命的神物！
「可是……東家，」方掌櫃艱難地咽了口唾沫，「海貿需要船，需要熟悉航路和水手，更需要打通沿海關節，避開朝廷巡查……這，這太難了！而且風險太大，一旦被查獲，就是抄家滅族的大罪！」
「風險與機遇並存！」玉檀斬釘截鐵，「我們不必自己造船，可以尋找那些有實力、有渠道，但又苦於沒有獨特貨源的民間海商合作！我們提供他們無法拒絕的獨家貨物，他們負責運輸和銷售，利潤分成！」
她看向李衛：「李衛，通過四爺的關係，能否聯係到福建、廣東那邊……可靠的海商？或者，哪怕隻是能牽線搭橋的中間人？」
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李衛麵色凝重，思索片刻道：「四爺在東南沿海的軍中確有些舊部，與地方上的勢力也有交集。暗中牽線，或可一試。但此事千係重大，必須萬分謹慎！」
「這是自然。」玉檀點頭，「首批合作，規模要小，以試探為主。我們需要證明我們貨物的價值，也需要考察合作方的信譽。」她頓了頓，眼中閃過一絲銳利，「而且，這或許也是我們反擊九爺的一個機會！」
「哦？東家有何妙計？」方掌櫃連忙問。
玉檀沒有直接回答，而是反問道：「九爺門下，掌控著戶部，與各地皇商關係密切，你們可知，他們最大的財源來自何處？」
方掌櫃想了想：「鹽引、漕運、還有……對！織造和瓷器！尤其是景德鎮的官窯，很大一部分精品都通過他們控製的皇商流通，利潤驚人！」
「沒錯！」玉檀冷笑一聲，「瓷器、絲綢，同樣是海外貿易的暴利商品。九爺黨麾下的皇商，難道就真的那麼乾淨，全都老老實實隻做朝廷允許的生意？他們掌控著最好的貨源和運輸渠道，會甘心放棄海外那麼大的利潤？」
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