「玉華閣」的封條被撕下，重新開張那日，門前車水馬龍，喧囂遠勝以往。
不知是內務府“撥補損失”的消息不脛而走，還是那場“毒胭脂”風波本身就成了最好的噱頭，京城裡的達官顯貴、富商巨賈家的女眷們，仿佛約好了一般，揣著好奇與某種隱秘的刺激感，湧入了這家曾卷入“謀逆”大案的鋪子。
玉檀站在二樓臨窗的雅間，垂眸看著樓下熙攘的人群。櫃台前，新培訓的女店員們穿著統一的素雅服飾，口齒伶俐地介紹著成分、功效，言語間不經意透露出“宮中貴人亦曾讚許”、“用料純淨，絕無摻雜”的信息，引得那些夫人小姐們紛紛解囊。
「姑娘，這才半日，庫存的口脂和薔薇露就去了一半！照這個勢頭，咱們得趕緊加製才行！」重新獲釋的管事劉叔快步上樓，臉上帶著劫後餘生的興奮與忙碌的紅光，低聲稟報。
玉檀輕輕「嗯」了一聲，臉上並無多少喜色。風暴雖然過去，但水下的暗流隻會更加洶湧。康熙那道輕描淡寫的諭令，與其說是為她正名，不如說是在維持一種表麵的平衡。帝王心術，雷霆雨露，皆非恩典，隻是權衡。
「劉叔，」她轉過身，聲音平靜，「生意上的事，你多費心。記住三點：其一，所有原料入庫、製作流程，必須三人以上互相監督、簽字畫押，設立獨立的質檢環節。其二，賬目每日一清，一式三份，你一份，我一份，另一份……交由陳先生（她核心班底中的賬房）封存。其三，留意所有打探消息、尤其是打聽製作工藝的生麵孔，一概回絕，態度要謙和，口風要緊。」
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劉叔神色一凜，立刻明白了玉檀的未儘之意——九爺吃了這麼大一個悶虧，絕不會善罷甘休。明的不行，暗地裡偷師、挖角、使絆子的手段，隻怕會接踵而至。「姑娘放心，老奴曉得輕重，絕不會再出紕漏！」
劉叔退下後，玉檀獨自沉吟。九爺胤禟掌管皇家商貿，手下能工巧匠、行商坐賈無數，他若鐵了心要仿製“玉華閣”的產品，並非難事。必須在工藝和品牌上，建立起他短期內無法逾越的壁壘。
她正思忖著，樓梯口傳來沉穩的腳步聲。來人並未讓夥計通報，徑直走到了雅間門外。
玉檀抬眼望去，心頭微動。來人身著石青色常服，麵容清俊，氣質溫潤，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，正是八爺胤禩。
「八爺金安。」玉檀斂衽行禮，姿態恭敬，心中卻瞬間拉起了最高的警戒線。黃鼠狼給雞拜年，這位“賢王”此刻現身，絕不僅僅是來買幾盒胭脂。
胤禩虛扶一下，笑容和煦如春風：「玉檀姑娘不必多禮。聽聞姑娘的鋪子今日重整旗鼓，特來道賀。前番風波，讓姑娘受委屈了。」
他語氣真誠，眼神裡帶著恰到好處的同情與關切，若是不知底細的，隻怕真要被他這番作態感動。
「八爺言重了，」玉檀垂眸，語氣平淡，「皇上聖明，已還奴婢與鋪子清白。些許小人構陷，不足掛齒，亦不敢稱委屈。」
「姑娘豁達。」胤禩自顧自地在桌旁坐下，目光掃過桌上幾樣新穎的妝品樣品，讚道，「姑娘巧思，這些物件確實精巧，難怪能引得京中女子趨之若鶩。」他話鋒一轉，狀似不經意地問道，「隻是，經商之道，瑣碎艱辛，風險亦大。姑娘一介女流，身處深宮，又要打理這般營生，著實不易。可有想過，尋一穩妥之人，互為倚仗？」
圖窮匕見。
玉檀心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的疑惑：「八爺的意思是？」
胤禩身體微微前傾，壓低聲音，語氣愈發懇切：「不瞞姑娘，我名下也有些許產業，手下正好缺姑娘這般善於經營、又有巧思的人才。若姑娘不棄，你我或可合作。姑娘隻需提供這製作之法，其餘采買、製作、銷售一應瑣事，皆由我這邊打理。所得利潤，姑娘占七成，如何？」
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