九爺胤禟高價囤積石煤與河沙的舉動，在京城商界已然成了一則笑話。起初還有人猜測他是否發現了新的財路，但隨著時日推移，隻見他庫房裡的“廢物”堆積如山，卻不見任何變現的跡象，反而每日還需支付龐大的倉儲與管理費用，議論便從好奇轉為了嘲諷。
“聽聞九爺府上如今連下腳的地方都快沒了，全堆著那些黑黢黢的石煤和河沙！”
“可不是嘛！這得虧了多少銀子進去？九爺這回怕是看走了眼，被那玉檀宮女帶溝裡去了！”
“噓！慎言！九爺也是你能編排的？”
流言蜚語如同無形的針，刺得胤禟坐立難安。他府上的管事、門人更是噤若寒蟬，生怕一個不小心觸了主子的黴頭。
「查！還沒查出來那賤人用這些垃圾到底在搞什麼鬼嗎？！」胤禟在書房裡焦躁地踱步，對著垂手侍立的心腹低吼。
「爺……奴才們日夜盯著，那玉檀名下的工坊戒備森嚴，核心區域根本探不進去。隻知道他們自己也在用石煤，做那種叫‘蜂窩煤’的物件，但具體配方和工藝……」心腹的聲音越來越低。
「廢物！」胤禟抓起桌上的鎮紙就想砸，又硬生生忍住，胸口劇烈起伏。他感覺自己就像一頭被無形繩索捆住的猛獸，空有利爪尖牙，卻無處施展。明明擁有滔天的財勢，卻對一個深宮女子束手無策，這種憋悶感幾乎讓他發狂。
就在這時，書房門被輕輕叩響，八爺胤禩緩步走了進來。他依舊是一副溫潤如玉的模樣，臉上帶著恰到好處的關切。
「九弟，何事如此焦躁？」胤禩揮揮手，讓那心腹退下，自顧自地在椅子上坐下。
「八哥！」胤禟像是找到了主心骨，急忙道，「還不是那個玉檀！她……她簡直是個妖孽！我斷了她的石炭，她反倒用起了石煤！我搶購石煤河沙想逼死她，可現在……現在外麵都在看我的笑話！」
胤禩靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著桌麵，等胤禟發泄完，才緩緩開口：「九弟，你心急了。」
「我能不急嗎？八哥！那女人就是個禍害！她現在弄出的蜂窩煤，在那些窮鬼裡名聲好得很！長此以往，還得了？」
「所以，你就用最笨的方法，跟她拚消耗？」胤禩抬眼，目光平靜卻帶著一絲不易察覺的銳利，「她本小利微，甚至可以不用利。你呢？每日真金白銀填進去，囤積一堆不知何用的東西。九弟，商戰之道，在於以己之長，攻彼之短。你的長處是什麼？是遍布各地的商號，是通達的人脈，是官麵上的資源。而不是跟她在一個泥坑裡打滾，比誰更能忍受石煤的汙糟。」
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胤禟愣住了，臉上的怒氣漸漸被思索取代。
胤禩繼續道：「她能用石煤，無非是掌握了某種我們不知道的訣竅。但這訣竅，未必能一直保密。就算她能保密，其應用也必然有限。蜂窩煤？不過是賤民之用，能有多大利潤？真正值得我們關注的，是她那種能變廢為寶的‘能力’。」
他身體微微前傾，聲音壓低：「我得到消息，她似乎在京郊的莊子裡，秘密試種一種海外傳來的藤蔓，名為‘甘薯’。」
「甘薯？」胤禟皺眉，「那是什麼玩意兒？」
「據聞，此物耐旱高產，海外蠻荒之地，常以此活命。」胤禩眼中閃過一絲精光，「若她真能種成，並推廣開來……九弟，你可知這在皇阿瑪心中，會是何等分量？」
胤禟悚然一驚！他瞬間明白了八哥的意思。胭脂水粉、奇巧物件，不過是錦上添花。但這能活人性命、穩定社稷的糧食，才是真正的國之重器！若讓玉檀搞成了，那她在皇阿瑪心中的地位，將再也無法撼動！
「不能讓她成功！」胤禟脫口而出。
「自然不能。」胤禩微微一笑，那笑容依舊溫和，卻帶著冰冷的寒意，「所以，我們不必再跟她糾纏石煤河沙這些細枝末節。我們要做的，是讓她……自顧不暇。」
他招招手，示意胤禟附耳過來，低聲說了幾句。
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