乾清宮的空氣仿佛凝固了，比三九天的寒冰更刺骨。河南、山東的八百裡加急如同兩塊巨石，壓在每個臣子的心頭。旱情如火，蝗蝻已生，流民躁動，這是社稷動蕩的前兆！龍椅上的康熙帝，麵色沉鬱，目光掃過底下噤若寒蟬的文武百官，最終落在幾位皇子身上。
「河南巡撫奏報，境內三月無雨，赤地千裡，秋糧絕收已成定局！山東亦如是！流民已有數萬之眾，聚集於黃河大堤，若處置不當，或生民變！」康熙的聲音帶著壓抑的怒火，「戶部！國庫還能撥出多少糧賑濟？！」
戶部尚書噗通一聲跪倒在地，聲音發顫：「回……回皇上……去歲用兵，國庫已然吃緊，各地常平倉存糧亦不豐……若要賑濟兩省災民，隻怕……隻怕是杯水車薪，難解燃眉之急啊！」
「工部！可能迅速興修水利，引水抗旱？！」
工部尚書冷汗涔涔：「皇上……開挖大型渠道，耗時日久，遠水難救近火……且如今人力、物力……」
「難道朕就隻能眼睜睜看著朕的子民餓死，看著江山動蕩嗎？！」康熙猛地一拍禦案，聲震殿宇。一股無力感與帝王之怒交織，讓所有人心驚膽戰。
幾位皇子也是麵色凝重。胤禩眉頭緊鎖，似在憂國憂民；胤禟眼神閃爍，不知在算計什麼；胤禛依舊麵無表情，但緊抿的嘴唇透露著他內心的不平靜。這是國難，也是機遇，但眼下這爛攤子，一個處理不好，就是引火燒身。
就在這死一般的沉寂中，一個清亮而鎮定的聲音，透過層層宮禁，由當值太監顫抖著傳遞了進來：
「啟稟皇上……宮女玉檀，於宮門外……有……有救荒之策獻上！」
嘩——！
如同在滾沸的油鍋裡滴入了一滴水，整個乾清宮瞬間一片嘩然！
宮女？玉檀？救荒之策？所有大臣，包括幾位皇子，都以為自己聽錯了！一個宮女，在這種關乎國運的時刻，竟然敢妄言有救荒之策？！
「胡鬨！」「荒謬！」「區區宮女，安敢妄議朝政！」幾個老臣立刻出聲嗬斥。
胤禟更是直接出列，厲聲道：「皇阿瑪！此女妖言惑眾，居心叵測！前番弄出些奇技淫巧也就罷了，如今竟敢插手國政，其心可誅！請皇阿瑪立刻將此女拿下治罪！」
胤禩也微微蹙眉，溫聲道：「皇阿瑪，玉檀或許有些小聰明，但救荒之事，關乎百萬生靈，非同兒戲。她久居深宮，豈知民間疾苦與救災之難？恐是受人蠱惑，或是一時妄言，當不得真。」
所有人都認為玉檀瘋了，這是在自尋死路！
然而，高踞禦座之上的康熙，在經曆了最初的錯愕與慍怒之後，看著手中那封由太監呈上來的、字跡工整娟秀的奏疏，眼神卻變得幽深起來。他想起了這個宮女之前的種種“奇跡”——改良糕點、創辦玉華閣、弄出蜂窩煤、還有那剛剛被證實有效的“神泥”……每一次，她都看似冒險，卻總能出人意料。
「把她獻上的東西，拿上來。」康熙的聲音聽不出喜怒。
一個小太監捧著一個不起眼的木盒和一個厚厚的奏本，小心翼翼地走到禦前。木盒打開，裡麵是幾塊沾著泥土、其貌不揚的塊莖，以及幾段翠綠帶藤的枝葉。而那奏本，封麵上赫然寫著《救荒甘薯錄》！
「甘薯？」康熙拿起一塊塊莖，入手沉甸甸的，他從未見過此物。
「皇上，」負責傳遞的太監連忙跪下解釋，「玉檀言，此物名為甘薯，又稱番薯，乃海外傳來之物種。其性耐旱耐瘠，不擇地而生，畝產可達數十石，遠超稻麥！且全身是寶，塊莖可為主食，藤葉可為菜蔬，儲藏得法，可存數月之久！她已在京郊莊子上秘密試種成功，特獻上種薯與栽培之法，言或可解此次旱災之厄！」
「畝產數十石？！」
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「耐旱耐瘠？！」
「海外物種？！」
此言一出，滿殿皆驚！這簡直是天方夜譚！大清最好的水田，精耕細作，畝產也不過兩三石粟米，這貌不驚人的土疙瘩，能產數十石？！
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